在安顿好随行众人之后，小乙并未在漕帮总舵内多作歇息。
他独自一人转身进了内室，褪去那身象征着身份与威仪的锦绣华服。
取而代之的，是一袭毫不起眼的粗布麻衣。
小乙将那一头乌发随意地用一根木簪挽起，刻意敛去了眉宇间那股久居上位的凌厉锋芒。
此时的他，看上去就如同这嘉陵城中千千万万个为了生计而奔波的落魄游子一般。
推开总舵那扇厚重的朱漆大门，小乙只身一人，悄然融入了门外那仿佛被抽干了生机的死寂街道之中。
头顶的烈日宛如一团燃烧的野火，肆无忌惮地炙烤着这片龟裂的土地。
往日里那车水马龙、喧嚣鼎沸的嘉陵主街，如今却像是一条干涸死去的巨龙，横亘在城池中央。
入眼之处，皆是死气沉沉的一片灰败之色。
沿街那些原本鳞次栉比的商铺，此刻几乎全都不约而同地紧闭着厚重的木门。
门板上的铜环落满了干黄的尘土，仿佛在无声地嘲笑着这座城池的繁华如梦。
偶尔有几个衣衫褴褛、骨瘦如柴的灾民相互搀扶着从墙根下挪过，浑浊的双眼里满是对死亡的麻木与对食物的极度渴望。
小乙面无表情地走在滚烫的青石板上，垂在身侧的双手却已在不知不觉中悄然握紧。
他那双深邃如渊的眸子，不动声色地扫视着周遭的一切，将这满城的疮痍与苦难尽数收入眼底。
直到走近城南那处本该是最为繁华的十字街口时，小乙那古井无波的眼神才微微泛起一丝波澜。
在那片阴暗的巷弄深处，他敏锐地捕捉到了一些不太寻常的人头攒动。
那些人皆是行色匆匆，神情警惕而又带着一种病态的狂热，四下张望一番后便迅速钻进了一条逼仄的死胡同。
小乙扯了扯嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，脚下步伐看似散漫，实则如影随形般悄然跟了上去。
他就像是一个幽灵，不远不近地缀在那几个形容鬼祟的路人身后。
七拐八绕地穿过了几条散发着腐臭气息的幽暗巷子，小乙的视线豁然开朗。
在那巷弄的尽头，众人停在了一间外表看似破败不堪、毫不起眼的寻常民宅门前。
这里，便是那些吸血敲骨的粮商们暗中勾结，在这灾荒之年搭建起的一个贩卖救命稻米的黑市。
院子里弥漫着一股陈年谷物混杂着汗酸的怪异味道。
几个膀大腰圆、满脸横肉的汉子正手持着明晃晃的短刀，眼神凶悍地盯着每一个踏住院门的买客。
小乙微微低垂着头，将大半个面容隐藏在斗笠的阴影之下，跟着前面的人缓缓凑上前去。
在那堆积如山的几个米囤前，一个穿着绸缎马褂、留着八字胡的精瘦掌柜真正拨弄着算盘，发出一阵清脆而又刺耳的噼啪声。
小乙伸出那双修长而骨节分明的手，随意抓起一把米囤里的稻米，在指尖轻轻捻了捻。
“这米怎么卖？”
小乙的声音沙哑而低沉，听不出丝毫的情绪起伏。
那精瘦掌柜眼皮子都没抬一下，只当是个来碰运气的穷酸汉，从鼻腔里发出一声冷哼。
“八十文一斗。”
听到这个数字，即便小乙心中早有城府，眼角还是忍不住微微抽搐了一下。
“八十文？”
小乙的语气中透着一股恰到好处的震惊与压抑的愤怒。
要知道，在太平年景，哪怕是上好的江南精米，一斗也不过区区十几文钱。
如今这掺杂着砂石的陈米，竟敢翻了将近十倍的价钱。
那掌柜终于停下了手中拨弄算盘的动作，斜着眼睛上下打量了小乙一番，眼神中满是毫不掩饰的鄙夷与不屑。
“怎么，八十文还嫌贵？”
掌柜冷笑一声，伸出戴着玉扳指的大拇指，指了指身后那几个米囤。
“也不睁开你的狗眼看看现在是什么世道，城外的饿殍都快堆成山了！”
“现在就是有钱，你也未必买得到这能救命的上好稻米。”
掌柜猛地一拍桌子，震得那算盘珠子一阵乱跳，语气变得极其不耐烦。
“你到底买不买？不买就趁早滚蛋，别在这儿挡着大爷们发财的道！”
周围几个持刀的汉子闻言，立刻凶神恶煞地往前跨出一步，隐隐形成了一个包围圈。
小乙看着眼前这群被贪婪蒙蔽了双眼的跳梁小丑，心中那股凛冽的杀机几乎要透体而出。
但他终究还是深吸了一口气，将那股杀意硬生生地压回了心底。
现在还不是翻脸的时候，打草惊蛇只会让事情变得更加棘手。
小乙无奈地摇了摇头，装出一副囊中羞涩的落魄模样，缓缓朝后退了出去。
“没钱还敢来买米，真是不知死活的穷酸鬼，哼。”
身后传来了那掌柜充满恶意的嘲讽声，伴随着周围人的一阵哄笑。
小乙没有回头，只是大步走出了那条阴暗的巷子。
重新回到那烈日当空的街道上，小乙又漫无目的地在城中逛了一大圈。
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