伦敦的欢呼声几乎要穿透电报线，震得罗马奎里纳莱宫书房里的水晶吊灯都仿佛在微微颤动。迪斯雷利成功购得埃及赫迪夫伊斯梅尔帕夏手中34%苏伊士运河股份中的34%，消息像野火般燃遍了整个不列颠，议会里掌声雷动，报纸上用尽溢美之词，将这位首相誉为“为帝国冠冕添上最璀璨明珠”的智者。英国成为了苏伊士运河公司无可争议的最大单一股东，地中海的棋局似乎瞬间倾斜。
然而，几乎在同一时间，另一条消息则相对低调地宣布：意大利王国政府（由央行代表）及科斯塔集团联合体，成功购得埃及持有的另外10%股份。这不是全胜，但绝对是一场辉煌的战术胜利。意大利从志在必得的英国虎口深处，硬生生撕下了一大块肥肉。
当加密电文传到罗马时，亚历山德罗紧绷的脸上终于露出了一丝笑容。他立刻召见内阁核心成员。“先生们，”他扬了扬手中的电文，“我们成功了。明面上，我们从此将是拥有32%股份的重要股东，但这并非全部。”他没有透露具体数字（包括维也纳经济危机期间秘密收购的5%），但眼神中的自信说明了一切。
科斯塔集团在1873年维也纳经济危机期间，利用市场恐慌从二级市场上秘密吸纳的约5%的散股（这笔股份一直未公开，登记在不同离岸公司名下，是亚历山德罗隐藏的王牌），意大利实际控制的运河股份达到了惊人的37%（央行持有19%，科斯塔集团持有18%）。虽然在明面上，为了不过度刺激英法和便于管理，意大利对外宣称的股份是32%，但这已足以让意大利一跃成为运河公司举足轻重的第三大股东集团，其影响力远非一个简单的财务投资者可比。那5%股权是藏在袖中的王牌，非到关键时刻，不必亮出。
他走到巨幅世界地图前，手指精准地点在苏伊士运河那纤细却至关重要的蓝线上。“但是，先生们，抢到股份，仅仅是拿到了入场券。真正的游戏，现在才刚刚开始。”他的声音变得低沉而充满战略家的算计，“英国人现在风头正劲，他们必然想凭借最大股东的身份主导一切，将运河变成皇家海军的后院，甚至在未来可能的冲突中将其据为己有。这是我们，同样也是法国人，绝不能接受的。”
他的目光转向外交大臣蒙特贝罗男爵：“子爵，你的舞台到了。英国人的喜悦不会持续太久。立刻以最正式的外交照会，分别致函伦敦和巴黎。祝贺英国政府成为运河公司重要股东，但紧接着，要强硬而明确地提出：意大利王国作为运河的重要利益攸关方和主要股东，要求尽快召开由英、法、意三方参加的特别会议，共同‘磋商并确立保障运河长期中立、安全与自由通航的永久性管理规则’。”
他眼中闪烁着智慧的光芒：“要重点拉拢法国。告诉他们，伦敦的胃口绝不会仅限于此。今天他们可以成为最大股东，明天就可能寻求将我们和法国彻底边缘化。在遏制英国独霸这一点上，罗马和巴黎有着最坚实的共同利益。我们要联手给这头新来的雄狮套上笼头，订立规矩。”
“明白，首相阁下。”蒙特贝罗男爵眼中精光一闪，他完全领会了首相对法国又打又拉、构建临时联盟的精髓，“我会让我们的外交官立刻行动，确保照会的措辞既符合礼仪，又充满不容置疑的决心。”
数周后，法国巴黎。一场没有硝烟却同样激烈的战争在外交部华丽的会议厅内上演。空气中弥漫着雪茄、香水以及看不见的刀光剑影。英国代表团的脸色很难看。他们原本指望凭借新晋最大股东的身份，能顺理成章地主导运河事务，甚至暗示在“特殊时期”英国有权“临时接管”运河安全。但意大利和法国代表早已心照不宣地结成了临时同盟。
蒙特贝罗子爵与法国代表配合默契，他风度翩翩，引经据典，从国际法、航海自由谈到欧洲均势，言辞礼貌却寸步不让。“尊敬的代表先生们，”蒙特贝罗的声音清晰而坚定，在会议室里回荡，“苏伊士运河不属于任何单一国家。它连接五大洲，是世界贸易的动脉，其畅通与安全关乎文明世界的共同利益。因此，它的管理必须基于以下不可动摇的原则。”
他逐条抛出与法国私下磋商已久的方案，每一条都像一道枷锁，束缚英国可能伸出的独裁之手：“第一，运河中立与自由通行原则。无论和平或战争时期，运河应对所有国家的一切船只——无论是商船还是军舰——无条件开放，不得有任何歧视或封锁。第二，运河水域及沿岸非军事化原则。运河两岸不得设立任何永久性军事堡垒、炮台或基地；运河河道及港口内严禁任何敌对军事行动。它的安全，应由我们三方——或许未来可邀请更多利益相关国——共同组成的国际委员会及一支象征性的、中立的联合巡逻队来保障，而非某一国的军舰。第三，董事会共管原则。运河公司董事会应由英、法、意三大股东国代表平等协商，所有重大决策，包括费率调整、大型工程、安全预案，必须经过董事会充分讨论，并寻求一致同意或绝对多数通过，确保没有任何一方能独断专行。”
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