“第二，未来的扩张方向。”他的手指重点落在几个地区，“马拉维湖（尼亚萨兰）周边、赞比西河中上游、刚果河流域东部边缘。这些地区，英国的利益存在，但并非其非洲计划的核心（核心是埃及-南非轴线）。葡萄牙人和比利时人的控制力相对薄弱。德国人也在向这些方向张望。这里是缝隙，是灰色地带。我们要以科学考察、商业公司（尤其是科斯塔集团旗下的矿业和种植园公司）、传教团为先导，通过与当地酋长签订‘保护条约’、购买土地等方式，进行缓慢而持续的蚕食。总参谋部需要制定针对这些地形的、小规模、灵活机动的‘殖民连队’作战和驻防手册，而不是大规模军团作战计划。”
“第三，另一个边缘——中东半岛。”他的手指跳到阿拉伯半岛南端，“也门、阿曼沿海。英国关注的是亚丁和波斯湾入口。我们可以在红海出口的另一侧，寻找不引人注目的海湾或锚地，建立煤炭补给站、无线电监听站。名义上是商业需要，实质是为未来的航运安全和情报网络布局。这里的投入要小，行动要隐秘。”
最后，他看向众人，目光如炬：“先生们，意大利的帝国之路，不能学法国在法绍达的孤注一掷，也不能学德国在全球范围的咄咄逼人。我们要学……鼹鼠。在狮子、老虎和熊划定的势力范围边缘，耐心地、持续地挖掘我们的隧道，扩大我们的洞穴。不寻求惊天动地的胜利，只追求实实在在的、一寸一寸的土地和利益。当那些巨兽因为争夺核心猎物而疲惫、受伤时，我们这些在边缘积累的力量，或许就能在它们不经意间，挪动一下界碑的位置。”
他拿起红笔，在非洲地图上，意大利现有殖民地与英、德、比、葡势力范围的交界处，画下了一系列细密的、箭头向外的虚线。那不是征服的洪流，而是渗透的涓滴。
“把这份战略评估，”他对秘书吩咐道，“形成绝密文件，下发殖民事务部、陆军部、海军部及总参谋部。从今天起，这就是我们在非洲行动的‘最高准则’。另外，给我们在伦敦和开罗的情报站发报，提高对英国非洲政策动向的监视等级，尤其是任何涉及尼罗河流域及我们既定‘边缘区’的动向。我们要确保永远不要在错误的时间，出现在错误的地点，成为下一个‘法绍达’的当事人。”
法绍达的危机最终以法国屈辱撤退而告终，消息传来时，亚历山德罗只是沉默地看着地图上那个被抹去的法国旗帜标记。没有庆幸，只有更深的警醒。帝国的棋盘上，认清自己的位置和对手的底线，比一时的勇武更重要。意大利的扩张将从此戴上更加谨慎、甚至看似保守的镣铐，但亚历山德罗知道这或许才是能在漫漫长路上走得更远的唯一方法。
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