泰拉，帝国的心脏，此刻却在阴影中滋生着脓疮。
在一间被数层物理屏障和灵能护盾包裹的密室中，帝国最高权力的十二位执掌者——泰拉高领主，或者说，是他们中的一部分，正在进行一场无人记录的会议。
房间的陈设简单到近乎简陋，只有一张环形黑曜石桌和十二把高背椅。但坐在这里的每一个人，都掌握着足以让上千个世界灰飞烟灭的权力。
“他太过分了。”开口的是审判庭的代表，主审官德拉苏斯。他的声音像是生锈的铁片在摩擦，“以帝皇之名，封锁皇宫内层，甚至连我们都无法靠近黄金王座。这是摄政王该有的行为吗？这更像是……一场政变的序幕。”
他的目光扫过在场的每一个人，锐利得如同手术刀。
“德拉苏斯，注意你的言辞。”星界军最高指挥官，乌兰·克鲁斯特元帅皱着眉，他的军装笔挺，但眉宇间的疲惫却无法掩饰，“罗伯特·基里曼是帝皇的亲子，是帝国的摄政。他的权威，理论上，高于我们所有人。”
“理论上？”刺客庭大导师，代号『无面者』的男人发出了一声轻笑，他的脸笼罩在阴影中，仿佛根本不存在五官，“元帅，我们现在讨论的不是理论，是现实。现实就是，一股来源不明的力量正在通过摄政王，影响着整个帝国。你们都看到了来自火星的报告，那异常的通讯流量，几乎要烧穿我们所有的监听站。告诉我，他在和铸造将军密谋什么？”
房间内一片沉默。
这是他们所有人都无法回避的问题。基里曼返回后，并未如他们预想的那样，立刻开始一场轰轰烈烈的“不屈远征”第二阶段，而是龟缩在泰拉，将皇宫变成了他的私人领地。更诡异的是，他与那个长久以来和泰拉议会若即若离的红色星球，建立了某种他们无法理解的联系。
“他声称……帝皇苏醒了。”国教的代表，一位年迈的大主教颤巍巍地说道，“他说，他听到了神皇的声音。”
“一个疯子的呓语！”德拉苏斯猛地一拍桌子，灵能护盾泛起一阵涟漪，“或者，更糟，一个被亚空间邪物欺骗的傻子！一万年了！黄金王座只有沉默！为什么他一回来，帝皇就开口了？你们不觉得这太巧合了吗？巧合到……就像一个精心编织的谎言！”
“谎言的目的是什么？”克鲁斯特元帅反问，“攫取权力？他已经是摄政王了。他想要什么，只需要一道法令。”
“不，元帅，你没明白。”『无面者』的声音变得冰冷，“他要的不是我们能给的权力。他要的是……绝对的，神圣的，不容置疑的权力。就像一万年前那样。他想成为新的帝皇。而那个所谓的‘苏醒的帝皇’，就是他最好的借口。”
“或者，他已经被腐化了。”德拉SU斯接过了话头，他的眼神狂热而偏执，“一个原体，一个帝皇之子，如果堕落，那将是何等可怕的灾难？我们不能坐以待毙，等待他向我们摊牌。我们必须主动出击，查明真相。”
“你想怎么做？德拉苏斯。”克鲁斯特元帅的语气沉了下来，“带领你的审判官冲进皇宫？去质问一位原体？别忘了，禁军还在他那边。”
“禁军……是的，禁军。”德拉苏斯似乎想到了什么，嘴角露出一丝讥讽，“那些金色的雕像，他们只听从帝皇的命令。如果基里曼伪造了帝皇的神谕，他们被蒙骗也很正常。但我们不同，我们是帝国的守护者，我们有责任……勘破一切虚妄。”
他停顿了一下，看向在场的所有人。
“我提议，启动『索利塔里斯』协议。绕过摄政王，直接对黄金王座进行一次……深度探查。”
这个提议让房间里的空气都变得粘稠起来。
“你疯了！”大主教失声叫道，“那是亵渎！”
“不，这是净化。”德拉苏斯纠正道，“如果王座之上，真的有什么东西在回应基里曼，我们必须确定那东西的本质。是为了防止潜在的……灵能污染。这是审判庭的职责。”
“我的人可以潜入。”『无面者』平静地开口，仿佛在说一件微不足道的小事，“刺客庭有办法绕过禁军的常规巡逻路线。但黄金王座周围的灵能场，凡人无法靠近。”
“这就需要我的人了。”德拉苏斯露出了笑容，“审判庭最精锐的战士，恶魔的猎手，纯洁的化身——灰骑士。他们对亚空间的腐蚀有最高的抗性。由他们组成一支突击小队，配合你的特工，足以完成这次探查。”
“风险太高了。”克鲁斯特元帅摇头，“一旦被发现，就等于我们和摄政王公开决裂。整个帝国会因此陷入内战。”
“元帅，你太天真了。”德拉苏斯冷冷地说，“战争早就开始了。从基里曼封锁皇宫的那一刻起。我们现在只是在决定，是在他准备好的战场上打，还是在我们选择的战场上打。我选择后者。”
“我同意。”『无面者』表态。
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