泰拉，枢密院，行政总长大人的官邸。
这里是帝国官僚体系的心脏，每一秒钟，都有数以百万计的决策和报告从这里流向银河的四面八方。然而此刻，这颗心脏却陷入了骤停。
行政总长，伊尔苏·海莫塔利安，十二高领主之一，正站在他那由黑石和黄金构成的巨大办公桌前。他的手，按在一叠刚刚打印出来的，还带着墨水温度的报告上。报告的内容很简单，简单到令人发指。
国教枢机主教，德拉科·卡拉辛，在数小时前，于狮门星港的欢迎仪式上，被摄政王罗保特·基里曼，以帝皇之名，当众处决。
“当众处决？”海莫塔利安的声音干涩，他转向自己的首席副官，“用词是『处决』？不是审判，不是收押，是『处决』？”
副官的脸色比死人好不了多少，他艰难地点了点头：“是的，大人。目击者超过十万。报告中附有多个角度的影像记录……虽然大部分都在关键时刻被强光干扰了。但结果是确定的。卡拉辛枢机……他……他化为了灰烬。”
海莫塔利安挥了挥手，示意副官退下。
他独自一人，在巨大的办公室里来回踱步。他不是在思考，而是在压制一种从骨髓里渗出来的寒意。
卡拉辛是个蠢货，一个被信仰冲昏了头脑的狂信徒，这一点所有高领主都心知肚明。但他是国教的脸面，是十二人议会的一员。杀死他，尤其是在那种场合下，用那种方式杀死他，这不是在惩罚一个人，这是在向整个泰拉的权力结构宣战。
基里曼疯了吗？
不，原体不会发疯。
海莫塔利安走到通讯器前，他需要立刻召开紧急会议。他按下了通往星界军总司令的加密线路。
线路里传来一阵忙音。
他皱起眉，又接通了刺客庭大导师的线路。
同样是忙音。
他又尝试了审判庭代表、船务部总长、机械教总负责人……所有他能想到的，所有在过去一万年里共同维系着这个庞大帝国运转的同僚们的线路，无一例外，全部中断。
一种更深的恐惧攫住了他。这不是通讯故障。这是……隔离。
他们被分割了。
就在这时，他办公室厚重的精金大门外，传来了一阵沉重而规律的脚步声。那不是他熟悉的仆人或者机仆的脚步。那是动力甲的脚步声。
而且，不止一个。
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摄政王之塔，顶层。
基里曼站在巨大的落地舷窗前，俯瞰着下方如星海般璀璨的泰拉灯火。他的动力甲已经卸下，只穿着一件深蓝色的作战服。在他的手中，那枚天鹰徽记已经恢复了平静，但福格瑞姆那张由无数灵魂构成的脸，依旧烙印在他的脑海里。
『他在挑衅。』许欣的意念在基里曼的意识中响起，平静，但带着一种洞悉一切的冷漠。
“我知道。”基里曼回答，“他想告诉我，混沌的目光已经聚焦于此。他想让我陷入无休止的追查和清洗，在恐惧和猜忌中耗尽精力。”
『所以，你不应该去追查。』
基里曼转过身，看向空无一人的王座。他知道，他的父亲就在那里，用一种他无法理解的方式，观察着一切。
“卡拉辛是叛徒，他背后必然有一张网。这张网牵连着国教，甚至可能牵连着其他高领主。如果不把它揪出来，泰拉永无宁日。”
『你说的网，只是蜘蛛网。』许欣的意念带着一丝不屑，『你把蜘蛛网撕了，蜘蛛还会再织一张。你要做的，是把这间屋子拆了，让蜘蛛无处结网。』
基里曼沉默了。他明白父亲话中的含义。那是一个疯狂的，足以让整个帝国分崩离析的计划。
“解散高领主议会？”基里曼的声音有些艰涩，“父亲，这会引发内战。一万年来，他们就是帝国的基石。无论他们多么腐朽，他们维系着帝国的运转。突然抽掉这块基石，整个大厦都会倒塌。”
『倒塌？不。』许欣的意念变得锐利起来，『基石早已被蛀空，它现在唯一的价值，就是撑起一个摇摇欲坠的假象。而我，不需要假象。帝国，也不需要。』
『你以为他们在维系帝国？不，他们在维系自己的权力。他们将帝国当成自己的私产，将亿万人类的生命当成报表上的数字。他们用繁琐的律法和陈腐的规则，将帝国变成一具行动迟缓的僵尸。而现在，群狼环伺，这具僵尸，跑得太慢了。』
基里曼的呼吸变得沉重。他无法反驳。因为他回来之后所看到的一切，都在印证着父亲的话。不屈远征的舰队在前线流血，而泰拉的官僚们却在为了一船物资的管辖权争吵不休。
“可我们没有证据。”基里曼说出了最关键的问题，“我不能仅凭猜测，就将帝国的统治者全部定义为叛国者。这不符合法理，更会让我失去所有人的支持。”
『谁说没有证据？』许欣的意念中，第一次带上了一丝……嘲弄？
『闭上眼，基里曼。连接到行政院的中央档案馆。用你的权限，打开最底层的数据核心。』
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