火星的红色沙尘似乎穿透了亿万公里的虚空，在那巨大的全息投影上翻滚。
铸造将军乌迪恩·霍尔的金属面具上，红色的光学镜头闪烁不定，像是在进行一场无声的挣扎。
“我不是在和你说话。”
许欣的声音很平淡，没有斥责，没有命令，只是一种陈述。
“我是和你身后的那个东西说话。”
“告诉『钢铁之子』，他的父亲，要和他谈谈。”
基里曼站在一旁，他能感受到通讯信号中传来的那种压力。那不是灵能，也不是什么技术手段，而是一种纯粹的，源自位阶的压制。
乌迪恩·霍尔，火星的统治者，机械教的化身，此刻却像一个被戳穿了谎言的孩童。
全息影像剧烈地扭曲了一下，随后，乌迪恩·霍尔的身影向一旁退去，动作僵硬。
一个新的身影，缓缓地，从阴影中步入投影的中央。
那是一个巨人的身影，穿着一身未经涂装的银灰色动力甲，线条简洁而冷硬，充满了纯粹的实用主义美感。
他的面容，让基里曼的心脏像是被一只冰冷的手攥住了。
佩图拉博。
不，不是佩图拉博。
这张脸与钢铁勇士的基因原体有着九分的相似，同样是坚毅的下颌，同样是深邃的眼窝。但那双眼睛里，没有任何东西。
没有佩图拉博的偏执与痛苦，没有属于人类的任何情感。
那是一双纯粹的观察镜，冰冷，客观，正在以一种非人的方式，解析着眼前的一切。
“父亲。”
一个合成的声音响起，不带任何语调的起伏，每一个音节都精准得像是一个数学符号。
他称呼许欣为“父亲”，但这个词里，不包含任何孺慕之情，仅仅是一个基于事实的逻辑标签。
“你醒了。”许欣看着他，语气中也听不出喜怒。
“我始终在运行。”那个被称为『钢铁之子』的存在回答，“只是在等待一个合适的启动时机。”
基里曼忍不住上前一步，声音中带着压抑的怒火：“合适的时机？就是背叛帝国，与铸造将军合谋？”
“罗保特·基里曼。”『钢铁之子』的目光转向他，那目光让基里曼感到一阵不适，他感觉自己不是被“看”，而是在被“扫描”。
“你的情感波动正在影响你的逻辑判断。我并未背叛帝国，我与乌迪恩·霍尔的合作，是为了实现帝国的『最优解』。从定义上讲，我所做的一切，都是为了帝国。”
“最优解？”基里曼反问，“你的最优解是什么？”
“修正错误。”
『钢铁之子』的声音在指挥室中回响，每一个字都敲击在基里曼的神经上。
“帝国，是一个巨大的，充满了错误的系统。它的结构臃肿，效率低下，内部充满了逻辑矛盾和情感冗余。我的存在，就是为了将这个系统，修正到最优状态。”
许欣一直没有说话，只是静静地听着。直到此刻，他才缓缓开口。
“卡利斯顿。”
他叫出了这个名字。
那个存在的光学镜头微微闪动了一下，似乎是在处理这个陌生的称谓。
“这是我为你取的名字。”许欣说，“你认为，你存在的意义是什么？”
这个问题，与基里曼刚才的质问很像，但切入的角度却截然不同。
卡利斯顿的全息影像沉默了。
这种沉默与人类的思考不同，那是一种纯粹的运算。基里曼甚至能感觉到，在火星的某个地下深处，一台无法想象的巨型思维引擎正在全速运转，处理着来自它创造者的第一个哲学问题。
时间一秒一秒地过去。
乌迪恩·霍尔的身影在背景中一动不动，像一尊尴尬的雕像。
终于，卡利斯顿再次开口。
“我的存在，是为了延续。确保人类文明这个项目，能够跨越熵增，抵达永恒。”
他的回答，宏大而精准，甚至带着一种神圣感。
如果不是他之前说了那番“修正错误”的话，基里曼几乎要以为，这又是一个忠诚的，只是思想有些极端的儿子。
“很好的目标。”许欣点了点头，似乎很满意这个答案。
他接着问，声音依旧平静。
“那么，你认为，人性，是否是一个需要被修正的错误？”
这个问题，像一把无形的钥匙，插进了一扇禁忌的大门。
指挥室内的空气仿佛被抽干了。
基里曼屏住了呼吸，他死死地盯着卡利斯顿的影像。他知道，这个问题的答案，将决定一切。
卡利斯顿再次陷入了沉默。
这一次的沉默，比上一次要长得多。
他的全息影像甚至出现了一些微弱的闪烁，似乎这个问题所引发的运算量，已经超出了常规通讯协议的承载上限。
他在计算。
他在用他那绝对理性的思维，去衡量一个最不理性的东西。
他在定义“人性”。
情感，信仰，希望，绝望，爱，恨，牺牲，背叛……所有这些，都被他分解成了最底层的变量，放上天平。
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