『不屈真理号』的舰桥上,空间陡然扭曲,随后猛地撕开一道口子。
莱恩·艾尔庄森的身影率先踏出,他身上坚固的铠甲布满了裂痕,但他的步伐依旧沉稳。他伸手,将紧随其后的基里曼拉了出来。最后是几名幸存的终结者,他们的盔甲同样伤痕累累。
传送的光芒消散。
几乎在同一时间,一股无形的冲击波扫过舰队,『不屈真理号』的舰体发出一阵金属的呻吟,整个舰桥都随之晃动。
“警报!侦测到高能反应!『钢铁之血』号……消失了!”一名舰桥军官的声音带着无法抑制的颤抖。
星图上,那个代表着佩图拉博旗舰的巨大红色标记,在一瞬间的闪光后,化为一片不断扩散的能量星云,吞噬了周围的一切。
基里曼没有去看星图,他的目光穿过观察窗,望向那片由他兄弟的死亡所创造出的短暂星辰。他一言不发,只是静静地站着。
“我早在大远征时期,就在他的每一座‘杰作’里,都留下了一个这样的信标。”莱恩的声音打破了沉默,他正在卸下破损的头盔。
“佩图拉博总是痴迷于建造无法被攻破的堡垒,他向父亲,向我们每一个人炫耀他的造物是多么完美。我只是觉得,为完美的造物准备一扇不那么完美的后门,是一种必要的谨慎。”
他将头盔放在控制台上,发出沉闷的响声。
“威胁清除了。我们应该立刻规划下一步,趁着混沌的指挥系统陷入混乱,扩大战果。还有很多叛徒需要被送上审判席。”
基里曼缓缓转过身,他看着莱恩,这位苏醒后依然如万年前般锐利、直接的兄弟。
“威胁?”基里曼的声音有些沙哑,“他曾是我们的兄弟,莱恩。就在刚才,我们亲手杀死了我们的兄弟。”
“他背叛父亲的那一刻,就不再是我们的兄弟了。”莱恩的回答没有任何犹豫,“他是一个穿着我们兄弟皮囊的怪物。罗伯特,你是帝国的摄政,是人类的守护者,多愁善感是我们现在最不需要的东西。”
“是吗?”基里曼反问,他向前走了两步,动力靴踩在甲板上的声音在空旷的舰桥中回响,“父亲变了,莱恩。他不再是那个只追求胜利与结果的君主。他……他给了我希望。或许,或许佩图拉博还有别的路可走,或许他还有被救赎的可能。”
“救赎?”莱恩的脸上浮现出一丝近乎嘲讽的神情,“为他救赎?你看到他最后的眼神了吗,罗伯特?那里除了纯粹的恨意和毁灭一切的疯狂,还剩下什么值得我们去救赎的东西?对于那样的存在,干净利落的死亡,就是我们能给予他的,最后的仁慈。而我们,刚刚给予了他。”
基里曼的拳头在身侧紧紧握住,帝皇之剑上的火焰似乎也暗淡了几分。
“仁慈……这就是你所谓的仁慈?用一场爆炸把他连同他最引以为傲的造物一起抹去?”
“否则呢?”莱恩的语气也变得强硬起来,“难道要将他带回泰拉,放在黄金王座前忏悔吗?他会把整个太阳系变成他的下一个堡垒,用亿万人的尸骨来嘲笑你的天真!我们是原体,是帝皇的利剑,我们的职责是斩除帝国的敌人,不是安抚迷途的羔羊!”
“那我们的职责里,是否也包括了尝试去理解,为什么羔羊会迷途?”基里曼的声音提高了八度,“万年来,我一直在思考,我们究竟做错了什么?父亲究竟做错了什么?才导致了那场席卷银河的悲剧!如果我们今天还是用同样的方式,用杀戮和毁灭来解决所有问题,那我们和万年前又有什么区别?我们又如何能保证,不会有下一个荷鲁斯,下一个佩图拉博出现?”
莱恩沉默了。他看着情绪激动的基里曼,许久,才缓缓开口。
“我不知道。我只知道,在我沉睡的时候,帝国已经烂到了根子里。而现在,我醒了,我的任务就是把这些烂掉的部分,一剑一剑地,全部砍掉。如果你觉得我的剑太快,太冷,那或许,你需要向父亲寻求一个答案。”
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泰拉,黄金王座。
许欣“看”着这一切。
他能感受到基里曼内心深处的痛苦与挣扎,那是一位管理者对秩序崩坏的无力,也是一个弟弟对兄长逝去的哀恸。
他也能理解莱恩那不带任何感情的逻辑。雄狮是帝国的守护者,他的思考方式里,只有“威胁”与“清除”两个选项。从某种意义上说,莱恩的做法,才是最符合旧日帝皇行事风格的。
“雄狮的判断,从战略层面来看,无懈可击。”瓦尔多残留的意志在他脑海中响起,“情感的牵绊,是原体们最大的弱点。”
“不。”许欣的意念回应道,“那不是弱点,瓦尔多。那恰恰是他们作为‘人’的证明。我花了太长时间才明白,一个没有‘人’性的帝国,就算征服了整个银河,也不过是一座更大、更冰冷的坟墓。”
他的思绪跨越了无尽的星海,轻轻地触碰到了基里曼的意识。
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