『不屈真理号』的舰桥上，空间陡然扭曲，随后猛地撕开一道口子。
莱恩·艾尔庄森的身影率先踏出，他身上坚固的铠甲布满了裂痕，但他的步伐依旧沉稳。他伸手，将紧随其后的基里曼拉了出来。最后是几名幸存的终结者，他们的盔甲同样伤痕累累。
传送的光芒消散。
几乎在同一时间，一股无形的冲击波扫过舰队，『不屈真理号』的舰体发出一阵金属的呻吟，整个舰桥都随之晃动。
“警报！侦测到高能反应！『钢铁之血』号……消失了！”一名舰桥军官的声音带着无法抑制的颤抖。
星图上，那个代表着佩图拉博旗舰的巨大红色标记，在一瞬间的闪光后，化为一片不断扩散的能量星云，吞噬了周围的一切。
基里曼没有去看星图，他的目光穿过观察窗，望向那片由他兄弟的死亡所创造出的短暂星辰。他一言不发，只是静静地站着。
“我早在大远征时期，就在他的每一座‘杰作’里，都留下了一个这样的信标。”莱恩的声音打破了沉默，他正在卸下破损的头盔。
“佩图拉博总是痴迷于建造无法被攻破的堡垒，他向父亲，向我们每一个人炫耀他的造物是多么完美。我只是觉得，为完美的造物准备一扇不那么完美的后门，是一种必要的谨慎。”
他将头盔放在控制台上，发出沉闷的响声。
“威胁清除了。我们应该立刻规划下一步，趁着混沌的指挥系统陷入混乱，扩大战果。还有很多叛徒需要被送上审判席。”
基里曼缓缓转过身，他看着莱恩，这位苏醒后依然如万年前般锐利、直接的兄弟。
“威胁？”基里曼的声音有些沙哑，“他曾是我们的兄弟，莱恩。就在刚才，我们亲手杀死了我们的兄弟。”
“他背叛父亲的那一刻，就不再是我们的兄弟了。”莱恩的回答没有任何犹豫，“他是一个穿着我们兄弟皮囊的怪物。罗伯特，你是帝国的摄政，是人类的守护者，多愁善感是我们现在最不需要的东西。”
“是吗？”基里曼反问，他向前走了两步，动力靴踩在甲板上的声音在空旷的舰桥中回响，“父亲变了，莱恩。他不再是那个只追求胜利与结果的君主。他……他给了我希望。或许，或许佩图拉博还有别的路可走，或许他还有被救赎的可能。”
“救赎？”莱恩的脸上浮现出一丝近乎嘲讽的神情，“为他救赎？你看到他最后的眼神了吗，罗伯特？那里除了纯粹的恨意和毁灭一切的疯狂，还剩下什么值得我们去救赎的东西？对于那样的存在，干净利落的死亡，就是我们能给予他的，最后的仁慈。而我们，刚刚给予了他。”
基里曼的拳头在身侧紧紧握住，帝皇之剑上的火焰似乎也暗淡了几分。
“仁慈……这就是你所谓的仁慈？用一场爆炸把他连同他最引以为傲的造物一起抹去？”
“否则呢？”莱恩的语气也变得强硬起来，“难道要将他带回泰拉，放在黄金王座前忏悔吗？他会把整个太阳系变成他的下一个堡垒，用亿万人的尸骨来嘲笑你的天真！我们是原体，是帝皇的利剑，我们的职责是斩除帝国的敌人，不是安抚迷途的羔羊！”
“那我们的职责里，是否也包括了尝试去理解，为什么羔羊会迷途？”基里曼的声音提高了八度，“万年来，我一直在思考，我们究竟做错了什么？父亲究竟做错了什么？才导致了那场席卷银河的悲剧！如果我们今天还是用同样的方式，用杀戮和毁灭来解决所有问题，那我们和万年前又有什么区别？我们又如何能保证，不会有下一个荷鲁斯，下一个佩图拉博出现？”
莱恩沉默了。他看着情绪激动的基里曼，许久，才缓缓开口。
“我不知道。我只知道，在我沉睡的时候，帝国已经烂到了根子里。而现在，我醒了，我的任务就是把这些烂掉的部分，一剑一剑地，全部砍掉。如果你觉得我的剑太快，太冷，那或许，你需要向父亲寻求一个答案。”
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泰拉，黄金王座。
许欣“看”着这一切。
他能感受到基里曼内心深处的痛苦与挣扎，那是一位管理者对秩序崩坏的无力，也是一个弟弟对兄长逝去的哀恸。
他也能理解莱恩那不带任何感情的逻辑。雄狮是帝国的守护者，他的思考方式里，只有“威胁”与“清除”两个选项。从某种意义上说，莱恩的做法，才是最符合旧日帝皇行事风格的。
“雄狮的判断，从战略层面来看，无懈可击。”瓦尔多残留的意志在他脑海中响起，“情感的牵绊，是原体们最大的弱点。”
“不。”许欣的意念回应道，“那不是弱点，瓦尔多。那恰恰是他们作为‘人’的证明。我花了太长时间才明白，一个没有‘人’性的帝国，就算征服了整个银河，也不过是一座更大、更冰冷的坟墓。”
他的思绪跨越了无尽的星海，轻轻地触碰到了基里曼的意识。
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