『马库拉格之耀』的舰桥上，空气的循环系统仍在无声地工作，但每一个船员都觉得呼吸困难。基里曼的身影投射在战术桌的全息星图上，那颗赤红色的火星模型，此刻看起来像一只充满血丝的眼睛。
父亲的声音，那句“荷鲁斯……他可能从一开始，就不仅仅是混沌的奴隶”，还在他的思维中回响。这句话没有重量，却压垮了他万年以来用理性和责任构筑起的认知堤坝。
“父亲，您……看到了什么？”基里曼的声音很低，他强迫自己保持着摄政王的仪态，但紧握的拳头暴露了他内心的风暴。
泰拉，黄金王座之上。许欣的意识同时与两位最重要的人连接着。他对瓦尔多分享了那段幻象，禁军元帅那万年不变的金色面甲下，无人能看清他的表情。
“我看到了历史的伤口，基里曼，瓦尔多。”许欣的声音通过心灵感应传递，带着一种前所未有的疲惫，“在『复仇之魂』号上，就在荷鲁斯与圣吉列斯决战之后，我看到了他。他的盔甲，他的灵魂，都被混沌扭曲得不成样子。但在那疯狂之下，我看到了一样东西。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，如何向这两位活了万年的“古人”描述一个超越他们理解的概念。
“那是一个符文。一个微小的，几乎看不见的绿色符文，嵌在他肩铠的一个铆钉里。它的能量波动，与刚才在火星地心爆发的，属于虚空龙的力量，同根同源。”
基里曼闭上了眼睛。他不需要父亲再多做解释。一个基因原体，帝皇之子，他们的盔甲是第二层皮肤，是灵魂的延伸。任何一个符文，都不可能是在他们不知情的情况下被刻上去的。
“您的意思是……荷鲁斯的堕落，并非始于达文星的阿纳瑟姆之刃？”基里曼的声音干涩。
“那把剑，只是一个开关，一个激活器。”许欣的声音变得冰冷，“真正的病毒，早在那之前，甚至可能在我们的大远征开始之前，就已经被植入了。混沌只是利用了这病毒，或者说，与病毒达成了某种共生。”
“病毒……”基里曼咀嚼着这个词。
“对，病毒。但它感染的不是血肉，基里曼。它感染的是逻辑，是知识，是技术本身。混沌腐化灵魂，而这个东西……它腐化真理。”
黄金王座厅内，瓦尔多终于动了。他缓缓地抬起头，望向那具枯骨，他的声音通过头盔的扬声器传出，带着一丝电磁的杂音，却掩盖不住那份沉重。
“主人，我记起一件事。在大远征的后期，战帅的舰队开始进行大规模的技术改装。许多来自火星的贤者，绕过了您的禁令，为他的旗舰『复仇之魂』号安装了许多……来源不明的古老设备。当时，我们都以为那是佩图拉博的杰作，是为了增强舰队的实力。”
基里曼猛地睁开眼：“那些技术……来自火星？”
“是的，我儿。”许欣肯定了他的猜测，“虚空龙，这个物质宇宙的掠食者，它的碎片被我封印在火星的诺克提斯迷宫之下。但封印一个星神，就像试图把海洋装进一个瓶子。你堵住了瓶口，却无法阻止水汽的蒸发。一万年来，它的意志，它的‘逻辑’，早已像水汽一样，渗透了整个火星。”
舰桥上的空气仿佛凝结了。西卡留斯站在一旁，大气都不敢出。他听不懂那些关于星神和病毒的对话，但他能看懂他的基因之父脸上那从未有过的表情。那不是愤怒，也不是悲伤，而是一种……发现自己一直生活在一个巨大谎言之中的，冰冷的空洞。
“考尔……”基里曼吐出这个名字，“他不是被控制了。他是被‘感染’了。他毕生对知识的追求，对技术的痴迷，都让他成为了最完美的宿主。”
“是的。”许欣的声音里带着一丝惋惜，“他以为自己在发掘古老科技，殊不知，是‘科技’本身在引诱他，塑造他，最终吞噬他。”
基里曼猛地转身，面向西卡留斯。他的眼神不再有任何犹豫，只剩下钢铁般的决断。
“西卡留斯！”
“我主！”极限战士的冠军向前一步。
“传我的命令。调动轨道上所有可用的静滞力场发生器，锁定火星地幔区域，坐标Gamma-9，贝利撒留·考尔的中央实验室。不要尝试任何通讯，不要试图营救任何人。我命令你，将那片区域，连同里面的考尔，给我彻底封锁起来！”
西卡留斯愣住了。这个命令的份量太重了。封锁帝国首席大贤者？这无异于向整个机械教宣战。
“我主，这……”
“这是摄政王的命令！”基里曼的声音提高，带着不容抗拒的威严，“我们不是在封锁一位贤者，我们是在隔离一场瘟疫！执行命令，现在！”
“遵命，我主！”西卡留斯不再多言，立刻转身去执行。
就在火星轨道上的帝国舰队开始调动，庞大的能量开始汇集，准备向那颗红色星球投下时间的牢笼时，一个声音，毫无征兆地通过『马库拉格之耀』的所有频道响了起来。
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