冰冷的月光透过厚重的落地窗缝隙，斜斜地洒在柔软的真丝床品上，勾勒出床上那道蜷缩着的单薄身影——秦寒星浑身赤裸，只在身上缠满了层层叠叠的白色纱布，他像一只受了致命伤的幼兽，紧紧侧着身子蜷缩，单薄的肩背微微颤抖，连呼吸都带着压抑到极致的轻颤。
上半身的纱布裹得密不透风，却依旧挡不住底下狰狞的伤势。后背的布料早已被渗出的鲜血浸透，大片刺目的红在纯白的纱布上晕染开来，深浅交错，触目惊心。
秦耀辰站在床边，深邃的眼眸死死锁定那片渗血的纱布，周身的气压低得骇人，原本沉稳的声线此刻带着一丝不易察觉的沉怒，转头看向身旁立着的阿威，语气冷冽地质问：“不是才二十鞭子吗？怎么会伤得这么重？”
他的目光下移，视线落在更下方，伤口竟一路蔓延至臀腿处，同样被厚厚的纱布紧紧包扎，药味混着淡淡的血腥味弥漫在空气里。即便敷了止血镇痛的药膏，依旧有鲜红的血珠不断从纱布的缝隙里渗透出来，一点点晕开，像是开在纯白布料上的妖异红梅，看得人心脏发紧。
秦寒星似乎被这对话惊扰，睫毛剧烈地颤抖了几下，却没力气睁开眼，只是下意识地将自己蜷缩得更紧，单薄的身躯因为疼痛轻轻抽搐，连带着身上的纱布都微微晃动，那副脆弱又狼狈的模样，与平日里的倔强形成了刺眼的对比。
“四少爷，那哪里是普通的鞭子。”阿威的声音压得极低，像是怕惊醒了昏睡的人，又像是那些话太过沉重，不敢大声说出口，“那是咱们秦家祖上传下来的家法鞭，百多年前就有了……一鞭下去，能生生钩下肉来。”
秦耀辰的瞳孔猛地收缩，他盯着那些渗透纱布的血迹。他胸口剧烈起伏了一下，猛地转头看向床上蜷缩的人，一股无名火“噌”地窜了上来。
“秦寒星！”
他声音压得低，却带着压不住的怒意，一巴掌拍在床沿上，“叫你逃婚！大哥当初怎么警告你的？让你别惹爷爷生气，让你好好想想后果！你呢？你当耳旁风是不是？你看看你现在的样子！”
秦寒星被这一声惊醒，迷迷糊糊睁开眼，对上四哥那张铁青的脸，眼眶瞬间就红了。他嘴唇哆嗦着，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，却不敢大声哭，只是小声啜泣着，委屈地撅起嘴，像小时候做错事被抓住那样。
“还知道疼？还知道委屈？”秦耀辰看着他这副模样，又是心疼又是生气，恨铁不成钢地咬牙，“早干嘛去了？逃婚的时候不是挺能耐吗？不是挺硬气吗？现在趴在这儿哭，有什么用？”
秦寒星把头埋进枕头里，肩膀一抽一抽的，不敢吭声。
秦耀辰喘了几口气，目光落在弟弟光着的身子上，忽然皱起眉头。他看见秦寒星从肩膀到腰际全是纱布，下面什么都没穿。
“阿威！”他转头，语气里带着明显的不悦，“你们怎么不给他穿条裤子？就这样光着？着凉了怎么办？”
阿威面露难色，看了床上一眼，又低下头去：“四少爷，不是我们不穿……是没法穿。鞭子打到了屁股上，伤口太重，大夫吩咐了，不能沾任何布料，得敞着透气。而且……”
他顿住了，嘴唇动了动，像是有什么话说不出口。
“而且什么？”秦耀辰盯着他。
阿威的视线往下移，落在被子盖住的地方，声音更低了：“而且五少爷的膝盖……”
秦耀辰心里“咯噔”一下，猛地站起身：“他膝盖怎么了？”
阿华在一旁伸手指了指下面，随即捂住嘴，眼眶都红了，别过脸去不敢再看。
秦耀辰深吸一口气，向弟弟的大腿看去——
他整个人僵住了。
秦寒星的膝盖被雪白的纱布层层包裹，足足裹了有四五层，可即便如此，鲜红的血迹还是渗透出来，在纱布上洇开一大片触目惊心的红。那纱布缠得极厚，能看出膝盖肿得有多厉害。
“这伤……”秦耀辰的声音发颤，“怎么回事？”
阿威深深叹了口气，那口气里全是无奈和不忍：“老爷子吩咐的……让人从外面运来鹅卵石，铺在书房的地上，让五少爷跪在那儿背家规。那些石头都是挑过的，又尖又硬，跪上去就硌得生疼。五少爷跪了整整两个时辰，背了三十多条家规，背错一条，就是一鞭子……”
他顿了顿，喉结滚动了一下：“那些伤……是跪出来的，也是鞭子抽的。管家一边打，五少爷一边跪着，膝盖早就跪烂了，血把石头都染红了，还是得跪着，不准动。”
秦耀辰呆立在床边，手指紧紧攥着被角，指节泛白。他盯着那些渗透血迹的纱布，盯着弟弟肿胀变形的膝盖，脑海里浮现出那个画面——他的小五，从小流落在外、浑身带刺的弟弟，跪在尖利的鹅卵石上，鲜血淋漓，却还要一字一句背着家规，背后是鞭子一下一下抽下来……
“我的天哪……”他喃喃出声，声音里全是震惊和心疼，“我从来没见过爷爷这么重罚一个人。”
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