天牢的深处，是连日光都忌惮踏入的绝境。
石壁斑驳，爬满暗绿色的苔藓，每一滴凝结的水珠从岩壁滴落，砸在冰冷的青石板上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在空旷的囚室里反复回荡，像是敲在人心上的丧钟。空气里弥漫着潮湿的霉味、铁锈味，还有一丝若有若无的血腥气，混合成令人窒息的压抑气息，死死包裹着角落里那个形容枯槁的身影——三皇子慕容烨。
他蜷缩在囚室最内侧的角落，曾经象征皇子尊荣的明黄色锦袍早已变得污秽不堪，撕裂的衣料下，露出的皮肤上布满青紫的伤痕，那是兵变被擒时挣扎留下的印记。发髻散乱，油腻的发丝黏在汗湿的额头上，遮住了他大半张脸，只在抬起头时，能看到一双在昏暗中燃烧着疯狂与不甘的眼睛，像是濒死野兽最后的反扑。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽从他胸腔里涌出，带着铁锈般的腥甜，他用枯瘦的手捂住嘴，指缝间渗出暗红的血迹。三天了，自从中秋夜兵变失败被擒，他就被关在这座不见天日的地牢里，父皇没有来看过他一眼，朝臣们避之不及，就连曾经依附他的党羽，也早已树倒猢狲散。他知道，等待自己的，只会是凌迟处死的结局——谋反，是大烎王朝最不可饶恕的罪名。
可他不甘心。
他是堂堂皇子，自幼饱读诗书，文武双全，凭什么慕容云海那个戴着面具的异类能得到父皇的器重，能拥有烟雨阁那样的势力？凭什么雪嫣红一个来历不明的商户女子，能凭着一盒盒胭脂就搅动京城风云，坏了他的大事？
“慕容云海……雪嫣红……”他低声念着这两个名字，牙齿咬得咯咯作响，眼中的恨意几乎要凝成实质，“若不是你们，我早已登上九五之尊，恢复前朝荣光……”
他缓缓抬起手，掌心摊开，里面藏着一个拇指大小的青瓷小罐。罐子做工粗糙，却密封得极好，这是他早在谋划兵变时，从前朝余孽“鬼面老怪”手中得来的宝贝——青黛隐纹胭脂。鬼面老怪曾告诉他，这胭脂是前朝秘传的情报利器，寻常人根本看不出端倪，唯有懂得其秘辛之人，才能破解其中的讯息。
“既然我活不成，你们也别想安稳。”慕容烨的嘴角勾起一抹诡异的笑容，他用指甲抠开青瓷罐的封口，一股淡淡的墨香混合着草木气息飘散出来。罐子里的胭脂呈灰蓝色，质地细腻如脂，摸上去微凉，像是凝结的晨露。
他小心翼翼地用指甲蘸取了一点胭脂，目光扫过囚室四周。石壁冰冷粗糙，布满了裂缝和苔藓，根本不适合书写。他最终将目光落在了墙角一处相对平整的石壁上，那里的苔藓被蹭掉了大半，露出了灰白色的岩石表面。
“胭脂秘典……牵魂胭脂……”他一边低声呢喃，一边用指甲在石壁上缓缓刻画。每一笔都用尽了全身的力气，枯瘦的指甲在岩石上摩擦，发出刺耳的“沙沙”声，指尖被磨得生疼，甚至渗出了血丝，他却浑然不觉。
灰蓝色的胭脂在石壁上留下淡淡的痕迹，很快便与岩石的颜色融为一体，若不仔细分辨，根本看不出任何异样。他不敢写下完整的句子，那样太容易被发现。他只刻下了几个残缺的字符，像是被硬生生截断的话语：“胭……秘典……牵魂……脂……”
这几个字断断续续，看似毫无逻辑，却藏着他最后的阴谋。他要让慕容云海和雪嫣红知道，前朝余孽手中还握着足以颠覆王朝的“胭脂秘典”，而那秘典中记载的“牵魂胭脂”，能操控人心，威力无穷。只要这个秘密流传出去，慕容云海和雪嫣红就会永无宁日，而前朝余孽，或许能借着这个机会卷土重来。
刻完最后一笔，慕容烨看着石壁上的残缺密信，脸上的笑容愈发狰狞。他将剩余的青黛胭脂尽数倒入口中，狠狠吞咽下去。胭脂带着苦涩的草木味和咸腥的墨鱼汁味，呛得他剧烈咳嗽起来，嘴角溢出灰蓝色的汁液，与血迹混合在一起，显得格外可怖。
“父皇……儿臣不孝……但这江山，本就该是前朝的……”他喃喃自语，眼中的光芒渐渐涣散。随后，他猛地站起身，用尽最后一丝力气，朝着石壁撞去。
“咚——”
沉闷的重物撞击声在囚室里响起，随后便是一片死寂。
不知过了多久，负责看守天牢的狱卒才察觉到异常。平日里，三皇子虽然颓废，却总会发出些咳嗽声或咒骂声，可这半天来，囚室里安静得可怕。
“不对劲，去看看！”领头的狱卒皱了皱眉，提着灯笼，带着两个手下小心翼翼地走向囚室。
灯笼的光芒照亮了囚室的角落，当看到那倒在血泊中的身影时，狱卒们吓得脸色惨白，手中的灯笼差点掉在地上。
“三……三皇子他……自尽了！”一名年轻狱卒失声喊道。
领头的狱卒强作镇定，上前探了探慕容烨的鼻息，已经没有了气息。他的目光扫过石壁，并没有发现什么异常，只当是三皇子走投无路，绝望自尽。
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