张永领命离去。
半个时辰后，暖阁外传来太监的通报声。
“陛下，英国公张懋、礼部尚书张升，在殿外求见！”
“宣他们进来。” 朱厚照放下手中的朱笔，语气平淡地说道。
“是，陛下！”
很快，两个身影一前一后走进了暖阁。
走在前面的是英国公张懋。
他年近六旬，须发花白，却精神矍铄。
身穿绣着麒麟图案的公侯蟒袍，步伐沉稳，自带一股久居上位的威严。
张懋不仅掌管着兵部，还兼着宗正府的大宗正，专司管理宗室宗族事宜。
他是大明勋贵集团的领军人物之一，更是历代效忠太宗爷一脉的铁杆势力。
跟在后面的是礼部尚书张升。
他五十多岁，面容清瘦，身穿青色尚书官袍。
眼神中带着几分书卷气，却又透着一丝固执。
作为礼部尚书，他掌控着大明王朝的礼仪、文化、教育等诸多事宜。
对祖宗传下来的规矩，看得比什么都重。
二人走进暖阁，见到朱厚照坐在楠木椅上，连忙躬身行礼，齐声说道。
“臣张懋（张升），参见陛下！陛下圣躬安！”
“免礼，起身吧。” 朱厚照摆了摆手，示意他们坐下。
“赐座。”
“谢陛下！” 二人再次躬身道谢，然后在太监搬来的椅子上坐下，身体微微前倾，等候陛下训示。
暖阁内安静了片刻。
朱厚照率先开口，语气平静地说道。
“今日召你们二位前来，是有件要事与你们商议。”
“想必你们也听说了，兴王殿下最近上了一份奏疏，请求削减宗室等级待遇。”
“这份奏疏，内阁已经批红，司礼监也已经走完了流程，现在，该轮到你们宗正府和礼部来推进具体事宜了。”
朱厚照顿了顿，继续说道。
“朕召你们来，就是想和你们商议一下，宗室等级到底该怎么削才好。”
“另外，那些被削掉等级的宗室人员，毕竟也是我大明宗室，是太祖爷、太宗爷的后代，不能不管不顾。”
“他们的安置问题，也需要你们拿出个章程来。”
“朕先不表态，想听听你们二位的主意。”
话音刚落，暖阁内瞬间陷入了死寂。
张懋和张升的脸色，同时变得煞白，眼神中充满了难以置信的震惊。
削减宗室等级？这可是太祖高皇帝亲自定下的祖制啊！
大明自开国以来，宗室等级制度就从未有过任何变动。
从亲王、郡王，到镇国将军、辅国将军、奉国将军，再到镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉，层层递进，世代承袭。
这是维系宗室体系的根基，也是祖宗家法的核心内容之一！
陛下竟然要打破太祖爷的祖制，削减宗室等级？这简直是惊世骇俗！
张懋的身体微微一颤，手指下意识地攥紧了衣袖。
他心中虽然震惊到了极点，但转念一想，自己英国公一脉，从太宗爷靖难之役时就追随太宗爷，世代效忠太宗一脉。
陛下是太宗爷的嫡系后代，自己只需服从陛下的决策即可，不该过多置喙。
更何况，陛下手段狠辣，连文官勋贵都敢杀，自己若是贸然询问，触怒了陛下，后果不堪设想。
所以，张懋强压下心中的震惊，没有开口，只是低着头，神色凝重地沉思着。
张升却完全不一样。
他是礼部尚书，是大明礼仪制度的守护者，祖宗家法在他心中，如同不可逾越的天堑。
听到朱厚照要削减宗室等级，他再也坐不住了，猛地从椅子上站了起来，躬身行礼，语气急切地说道。
“陛下，万万不可啊！”
“宗室等级制度，是太祖高皇帝亲自定下的祖制，传承百余年，早已深入人心，是维系我大明宗室体系的根基！”
“祖制不可违，祖宗家法不可改啊！”
“若是贸然削减宗室等级，不仅会动摇宗室根基，还会被天下人指责陛下违背祖制，不孝不敬啊！”
张升越说越激动，声音都在微微颤抖。
“陛下，礼部掌管天下礼仪，臣身为礼部尚书，绝不能眼睁睁看着祖宗家法被破坏！还请陛下收回成命，三思而后行！”
朱厚照脸上的笑容瞬间消失了，脸色变得有些难看。
又是祖制！又是祖宗家法！这帮文官，这帮死守规矩的老顽固，不管遇到什么事，都拿祖制来搪塞自己！
在他们眼里，祖制就是万能的挡箭牌，只要搬出祖制，就能阻止一切变革！
朱厚照心中怒火中烧，差点当场发作，但他还是强行耐下了性子，眼神冰冷地盯着张升，一字一句地说道。
“张升，你给朕听好了！”
“朕的话，只说一遍，你记清楚了！”
“从现在开始，你要是再敢在朕面前提一句‘祖宗家法’‘祖制不可违’，朕立马送你全家去见太祖爷！让你亲自跟太祖爷解释，什么叫祖制！”
冰冷的话语，如同寒冬的冰水，瞬间浇在了张升的头上。
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