暖阁内的气氛，因朱元璋提及太子之死而变得沉重。刘瑾见状，悄悄退了出去，只留凌云与朱元璋二人。烛火重新被点燃，朱元璋脸上的泪痕已干，取而代之的是熟悉的猜忌与狠厉。
“说到‘刚柔并济’，朕不能不提一个人——胡惟庸。” 他忽然开口，声音冷得像腊月的冰。
凌云心中一凛。他知道，胡惟庸是朱元璋晚年最猜忌的权臣，也是“官医局”推行的最大阻力。果然，朱元璋接下来的话，证实了这一点。
“这人，朕用他管吏部，倒也勤快。” 朱元璋冷笑一声，“洪武二十年，他整顿吏治，裁汰冗官三百余人，朕还夸他‘能干’。可渐渐地，朕发现他眼里只有‘权’，没有‘国’。”
他从袖中抽出一本账册，扔在矮几上：“上月他奏请‘加征医药税’，美其名曰‘充实太医院’，实则是想卡你们的脖子。朕批了‘暂缓’，他却暗中让户部尚书郁新克扣‘培元固本汤’的采办银两，想让朕喝不上药，看你凌云笑话！”
凌云拿起账册，只见上面详细记录着：“洪武二十五年冬，胡惟庸授意郁新，以‘辽东战事吃紧’为由，克扣野山参、赤灵芝采办银两五百两，私吞入胡府。” 下面附着郁新的供词，还有毛骧（锦衣卫千户）监视官医局的密报——毛骧曾多次派人跟踪凌云弟子沈炼，试图窃取“官医局”布局图。
“陛下，” 凌云将证据一一摊开，“臣早怀疑胡惟庸阻挠新政。上月沈炼赴长白山采参，在黑风口发现胡府私通女真部落的信件，约定以人参换铁矿，对抗朝廷。此为谋逆大罪！”
朱元璋接过信件，快速浏览，脸色越来越难看。信中写道：“胡相钧鉴：长白山参源已探明，黑风口有十年老参千株，可低价收购。另，女真部落首领阿骨打愿与我等合作，以人参换铁矿，共同对抗朝廷。若事成，胡相可得铁矿十万斤，获利百万两……”
“好个胡惟庸！” 朱元璋猛地拍案，震得矮几上的茶杯跳了起来，“竟敢私通女真，倒卖铁矿，谋反作乱！朕待他不薄，他竟敢如此！”
凌云看着朱元璋暴怒的样子，心中却冷静如水。他知道，朱元璋的愤怒，不仅是因为胡惟庸的背叛，更是因为“官医局”被阻挠，自己的“无疫之国”理想受阻。
“陛下，” 凌云趁热打铁，“胡惟庸党羽遍布朝野，若不尽早铲除，恐生后患。臣建议，命锦衣卫秘密调查胡府，搜集其贪腐、通敌的全部证据，一网打尽！”
“一网打尽？” 朱元璋眯起眼睛，“你可知胡惟庸在朝中有多少党羽？吏部、户部、兵部，都有他的人。若贸然动手，恐打草惊蛇。”
“陛下放心。” 凌云胸有成竹，“臣已安排沈炼暗中监视胡府，毛骧虽为胡党，但其弟毛让却是臣弟子，可通过毛让传递消息。另外，太子殿下（朱标）在世时，曾留有胡惟庸‘排除异己’的罪证，臣已整理成册，可作佐证。”
朱元璋看着凌云有条不紊的分析，眼中闪过一丝赞许。他忽然想起，当初凌云用“培元固本汤”救自己时，也是这般冷静沉着，面对旧派阻挠毫不退缩。
“传旨！” 朱元璋大声道，“命锦衣卫指挥使蒋瓛，秘密调查胡惟庸‘医药税贪腐案’‘私通女真案’，重点搜集其与郁新、毛骧等人的往来书信、账目凭证。证据确凿后，不必请示，直接拿下，满门抄斩！”
“臣遵旨！” 凌云躬身领命，心中却暗自叹息。他知道，胡惟庸得知被查后，必定狗急跳墙，加速谋反计划。而这，正是他为“官医局”扫除最后障碍的机会——以雷霆手段铲除奸佞，才能让医道新政顺利推行。
“对了，” 朱元璋忽然想起什么，“你那‘官医局’，需加快进度。胡惟庸倒了，他的党羽还在，他们会想方设法阻挠。你要记住，对付这些人，只能用‘刚’，不能用‘柔’——就像你用柳叶刀剖尸一样，快、准、狠！”
凌云心中一动，知道朱元璋是在提醒他“刚柔并济”中的“刚”。他想起胡惟庸克扣银两时，自己曾用“内帑拨银”应对；胡惟庸派杀手追杀沈炼时，自己曾派锦衣卫暗中保护。这些都是“刚”的体现——对敌人的仁慈，就是对百姓的残忍。
“臣明白。” 凌云点头，“臣会以‘柳叶刀’般的果断，铲除一切阻挠新政的势力。医道革新，不容妥协！”
朱元璋满意地点点头，将玉带钩放在凌云手中：“这把刀，朕用了三十年，砍过贪官，斩过叛贼。如今给你，见奸佞就砍，不必请示！”
凌云接过玉带钩，入手冰凉，却仿佛有千钧之力。他知道，这不仅是一把刀，更是朱元璋对他的信任与授权——“刚柔并济”中的“刚”，将由他来执行。
窗外，乌云遮住了月亮，仿佛预示着一场风暴即将来临。凌云望着手中的玉带钩，心中暗自发誓：“胡惟庸，你阻挡不了‘无疫之国’的脚步，我定用这把刀，为你敲响丧钟！”
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