离开“微光”核心区那令人心安的湛蓝辉光与恒定低鸣，重新踏入狭窄、冰冷、仅有应急灯光勉强照明的甬道，仿佛从星海骤然跌入蚁穴。厚重的气密门在身后无声滑闭，将那片静谧的蓝色孤岛隔绝，也隔绝了那份短暂的安全感。甬道内的空气瞬间变得滞重，先前被忽略的、混合着金属冷却液与陈旧尘埃的气味重新占据鼻腔，还隐约掺杂着一丝极淡的、却令人神经紧绷的甜腥气——锈蚀的气息，虽然微弱，却如毒蛇吐信，提醒着他们外界的危险。
王二二握紧“星芒”的刀柄，深蓝色制服的袖口随着动作微微摩擦。左手手背的印记不再散发明显微光，但掌心三枚碎片的共鸣却变得清晰而温热，如同黑暗中跳动的脉搏，稳定地指向某个方向。他调出从工程扫描仪简陋屏幕上复制的局部地图，一个闪烁的绿色箭头指示着通往目标校准模块的路径。路径大部分是狭窄的维修通道和管线夹层，需要穿过几个标记为黄色的不稳定区域，最终抵达那片被红色晕染的边缘。
“这里…好黑啊。”派蒙飞在他身侧，小手不自觉地抓住了他制服的衣摆，声音压得很低，大眼睛警惕地扫视着前方昏暗通道的每一个角落。应急灯光每隔十几米才有一盏，且大多光线黯淡，有些还在不断闪烁，将扭曲的影子投在布满管线与各种阀门的墙壁上，晃动如同鬼魅。“而且静悄悄的…派蒙不喜欢这种安静，感觉…感觉好像有什么东西在暗处看着我们。”
“保持警惕，别离我太远。”王二二低声道，目光锐利地扫过地面和墙壁。通道地面覆盖着一层薄灰，上面有明显的、杂乱的非人类足迹——那些属于锈蚀怪物的爪痕，以及一些拖曳的、粘稠的痕迹。足迹很旧，积灰很厚，似乎有一段时间没有怪物在此活动了，但不能掉以轻心。墙壁上偶尔能看到喷射状的、已经发黑干涸的暗红污渍，无声诉说着曾经的激烈抵抗。
他们沿着地图指示，在迷宫般的维修通道中穿行。通道时宽时窄，有时需要弯腰钻过低矮的管道下方，有时则要跨过断裂的、裸露着闪烁电火线的缺口。空气中那股淡淡的甜腥味时浓时淡，如同幽灵般飘忽不定。怀中的碎片共鸣稳定地指引着方向，成为这昏暗迷宫中唯一的可靠坐标。
走了约莫一刻钟，前方出现一个岔路口。主通道向左延伸，但地图指示他们需要向右，进入一条更狭窄、标记为“二级维护管道-通风加压辅助”的侧道。侧道入口被一扇半开的、锈迹斑斑的网格栅栏门挡住，门轴似乎卡住了，只留下一条狭窄的缝隙。
王二二示意派蒙噤声，侧耳倾听。主通道深处隐约传来一种“嘎吱…嘎吱…”的、令人牙酸的摩擦声，像是沉重的金属在粗糙表面拖行，又像是某种生物在咀嚼骨头。声音很远，但在这死寂的环境中格外清晰。
“那边…有东西？”派蒙的小脸更白了，几乎要缩进旅行者的披风里——如果那件深蓝色制服有披风的话。
“走这边。”王二二毫不犹豫，选择相信地图和碎片的指引。他侧过身，小心地从网格门的缝隙中挤过。派蒙也蜷缩身体，灵巧地钻了进去。
侧道更加狭窄，仅容一人勉强通行，高度也很低，王二二不得不微微低头。管道内壁布满了厚厚的灰尘和某种滑腻的、类似真菌孢子的暗色物质，散发出淡淡的霉味。光线几乎完全消失，只有他手中那老旧的工程扫描仪屏幕，发出微弱的、惨绿色的背光，勉强照亮脚下方寸之地。碎片共鸣的温热感在这里变得更加清晰，仿佛在为他驱散黑暗中的不安。
“这里…好窄…好闷…”派蒙的声音在管道中带着回音，她飞得很低，几乎贴着王二二的头顶，“派蒙觉得快要喘不过气了…我们还要走多久啊？”
“快了，穿过这段，前面应该有个检修竖井，上去就是标记的黄色区域边缘。”王二二借着扫描仪的微光，辨认着墙壁上模糊不清的标识。管道并非笔直，有许多弯折，有些地方堆积着不知名的废弃物，需要小心绕过。
突然，走在前面的王二二脚步一顿。扫描仪的微光映照下，前方管道转角处的地面上，似乎有什么东西在反射着微光。他示意派蒙停下，自己握紧“星芒”，缓步上前。
拐过弯角，眼前景象让他瞳孔微缩。
地上躺着一具遗骸。
不是人类的。而是一种大约半人高、有着金属与某种暗红色生物组织扭曲融合的怪异构造体。它有着类似犬类的躯体轮廓，但四肢是锈蚀的金属肢节，关节处裸露着暗红色的、仿佛肌肉纤维般的蠕动物质。它的“头颅”位置是一个不规则的金属球体，上面镶嵌着数个已经黯淡的、类似光学传感器的结构，一张布满细密利齿的、由锈蚀金属构成的嘴大张着，仿佛临死前的嘶吼。此刻，这怪物静静地趴在地上，暗红色的、粘稠的体液从它身体多处破裂处流淌出来，在灰尘中凝结成诡异的图案。它显然已经死去多时，那些暗红的生物组织也失去了活性，变成一种干瘪的、类似风干肉瘤的暗褐色。
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