酥皮应声碎裂，胡麻的浓香瞬间散开。
李建成咀嚼了几下，点点头：“皮酥馅香，甜度适中，不错。”
太子妃郑氏也拈起一块枣泥的，小口尝了，微笑道：“枣泥磨得细，甜而不腻，枣味儿正。孩子们应当喜欢。”
她说着，给身旁一个五六岁的小郡主也夹了一块豆沙的。
小郡主咬了一口，眼睛弯起来：“阿娘，好吃！甜甜的，酥酥的。”
另外几个孩子也各自尝了，有的喜欢果仁的脆香，有的喜欢豆沙的绵软，膳间气氛因这新奇可口的点心而更添了几分轻松。
李建成又尝了一块果仁的，慢慢嚼着，忽然对郑氏道：“这饼做得确实可心。”
“你让人拿上两盒，午后送进宫里去，给父皇和妃子们也尝尝。就说是张勤新制的节令点心，名唤‘月饼’，取个吉利意思。”
郑氏点头应下：“妾身稍后便去安排。张少卿每每总有这些巧思，于衣食日用上，倒是格外贴心。”
“岂止衣食日用。”李建成端起汤碗，语气随意却带着认同。
于政事用人，如今看来，也颇有些实在章法。这饼看着寻常，心思却用在了里头。
暖阁外，秋阳正好，庭中桂树已初绽金蕊，暗香隐隐浮动。
食案上，那盘切好的月饼很快便被分食一空，只留盘中些许饼屑和淡淡的甜香，混着家常饭菜的气味，萦绕不散。
......
长乐驿坐落在长安城东郊官道旁，是个不小的驿站。
张勤的马车到时，日头刚刚偏西。
他让韩玉和苏福带着载满节礼的马车在驿舍旁的空地等候，自己则与抱着孩子的苏怡先进了驿舍。
驿丞朱广升是个四十多岁、面色黝黑的汉子，早已得了消息，恭恭敬敬地将张勤一家迎进一间较为干净宽敞的客房。
房间临着官道，支摘窗开着，能看到车马来往。
“侯爷，夫人，先在此歇歇脚。魏公的车驾估摸着还得小半个时辰才能到。”
朱驿丞手脚麻利地奉上热茶，又端来一碟驿卒自己种的脆枣给孩子们拿着玩。
张勤接过茶盏，没坐，也走到窗边看了看：“有劳朱驿丞。路上还顺利吧？”
“顺利，顺利！”朱驿丞搓着手，脸上堆着笑，站在一旁，这一向都是好天气，官道也平整。
“侯爷放心，魏公又是朝廷大员，沿途驿站必定是精心伺候着的。”
张勤点点头，回身坐下。
苏怡将睡得迷迷糊糊的杏儿和林儿并排放在临窗的席上，盖了条薄被，自己也挨着坐下歇息。
朱驿丞见张勤态度随和，不似有些官爷那般拿腔拿调，胆子便大了些，话也多了起来：
“侯爷，您能来咱们这小驿站歇脚，真是蓬荜生辉。不瞒您说，俺家那小子，听说您今天要来，激动得一宿没睡好觉！”
“哦？”张勤端起茶碗，吹了吹热气，“令郎多大了？”
“十六了，虚岁十七！”朱驿丞声音洪亮了些，“那小子，打小就不安分种地，就爱听些南来北往客商讲的稀奇事，自己还瞎琢磨。”
“前些时日，不知从哪儿听说了侯爷您开办司东寺，专管对倭国的大事，就跟魔怔了似的，天天抱着些杂书看，嘴里还念念叨叨。”
张勤喝了口茶，笑了笑：“少年人有些志向是好事。他都念叨些什么？”
朱驿丞见张勤感兴趣，更来劲了：“嗨，都是些孩子话，侯爷您别见笑。”
“他说什么，倭国那地方，民风彪悍，又孤悬海外，光靠仁义礼乐怕是驯不服。得像熬鹰似的，既得让它怕，又得让它有盼头。”
张勤端着茶碗的手微微一顿，抬眼看向朱驿丞：“熬鹰？这话怎么讲？”
“俺也说不利索，”朱驿丞挠了挠头，“那小子说什么，要‘以斗争求和睦则和睦存’，一味怀柔反而让人瞧不起。”
“得抓住它的命脉，比如……比如它们孤悬于外，海路就很重要。要让它知道，听话，就有好处，能互通有无；不听话，就得承受雷霆之怒，断了它的生计。”
“还说，要善于利用他们内部的不和，分而治之……哎呦，都是些胡话，侯爷您千万别当真！”
朱驿丞说着，自己也觉得儿子的话有些僭越，连忙找补。
张勤却缓缓放下了茶碗，心中的惊讶难以言表。
这些想法，哪里像一个十六七岁、从未出过远门的驿站小子能琢磨出来的？
这分明带着几分后世成熟的外交策略的影子，尤其是那句“以斗争求和睦则和睦存”，简直一语中的。
他压下心头的波澜，语气平静却带着一丝郑重：“朱驿丞，令郎这番话，可不是胡话，很有见地。他叫什么名字？”
朱驿丞见张勤非但没怪罪，反而夸赞，喜出望外：“回侯爷，小子叫朱伍豪！五六七的伍，豪气的豪！”
“朱伍豪……”张勤念了一遍这个名字，心中一动，这名字倒有几分气魄，还有点熟悉，但是想不起来在哪里听过。
他沉吟片刻，对朱驿丞道：“朱驿丞，你回去转告伍豪，后天，也就是八月十六下午，让他到皇城崇仁坊的司东寺衙署来找我。”
朱驿丞简直不敢相信自己的耳朵，结结巴巴道：“侯、侯爷……您是说……”
“嗯，”张勤肯定地点点头，“我亲自考考他。”
“若他真如你所说，是个可造之材，司东寺正值用人之际，破格录用，也未尝不可。”
“哎呦！谢侯爷！谢侯爷大恩！”朱驿丞激动得就要跪下磕头，被张勤虚扶住了。
“先别谢这么早，等考校过后再说。”张勤笑了笑，“不过，让他后天务必准时。”
“一定！一定！那小子要是敢迟到，俺打断他的腿！”朱驿丞连连保证，脸上笑得像朵花。
正说着，韩玉在门外道：“郎君，远处有车马仪仗来了，看旗号像是魏公的车驾。”
张勤立刻起身，对苏怡道：“怡儿，看着孩子，我出去迎老师。”
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