李元吉走过一个拐角时，迎面来了个挑担的货郎，担子里装着些针线杂货。
货郎看了他一眼，侧身让路。
他没停步，擦肩而过时，听见货郎低低说了句：“金光门外，有生面孔盯梢。”
声音很轻，像风吹过。
李元吉脚步没顿，只微微颔首，继续往前走。
走出巷子，转入正街。
两旁店铺已陆续点上灯笼，光影在青石板上晕开一团团昏黄。
他加快步子，心里盘算着：张勤见了这些资料，该会立刻调整对倭方略。石见银矿的位置、开采难度、当地民情，如今都有了底。
还有那些记录里提到的“郡守贪财”、“秋末海流趋缓”——都是能用的消息。
走到齐王府侧门时，他停下，回头望了一眼西市方向。
灯火连绵，人声隐约。
吴明那间民宅，此刻该已熄了炭火，黑沉沉地隐在巷子深处。
李元吉伸手入怀，摸了摸那个油布包。
纸页粗糙的触感透过布料传来。
他推门进去，门轴发出轻微的吱呀声，很快又合上了。
夜色彻底落下，长安城的万千灯火，一盏盏亮起来。
......
张府后院的空地上，摆着几件新送来的物事。
木料还带着新刨的清香，在秋日的阳光里泛着浅黄的光泽。
两架形似长橇的雪橇，四块尾部微微上翘的木板，板底嵌着打磨光滑的骨制滑条，旁边还散着些皮绳、铁扣。
张勤蹲下身，手指抚过雪橇的辕杆。
木料是柞木的，沉实，表面用桐油反复刷过，光滑得能照见人影。他握紧辕杆试了试力道，纹丝不动。
“东家，”格物坊来的老匠人站在一旁，搓着手，“按您给的图，改了几处。辕杆加厚了半寸，承重更好。滑板底下的骨条，用的是老牛的腿骨，浸了油再烤，比铁轻，比寻常木头滑溜。”
张勤点点头，拿起一块滑板。
板身约三尺长，一掌宽，两头微微翘起，像片拉长的柳叶。
他翻过来看底面，骨条嵌得严丝合缝，用鱼胶粘牢，再以细牛皮绳交叉捆扎固定。
“试过吗？”他问。
“试了。”老匠人脸上露出些笑，“坊里几个小子，在晒谷场泼水结冰后滑过，比走路快得多，就是摔得狠。”
张勤也笑了笑，将滑板放下。
他走到雪橇旁，俯身检查连接处的铁扣。扣环打得厚实，接口用铜钉铆死，再缠上浸透桐油的麻绳。
“能载多重？”
“空载试过，两个壮汉坐着，在冰上拉，不吃力。”老匠人道，“若是满载货物，估摸着再加个人拉也成。只是这物件……东家是要往北边用？”
张勤没直接答，只道：“北边冬日长，雪厚。”
老匠人懂了，不再多问，从怀里掏出个小布包：“这是按您先前吩咐，打的小玩意儿。”
布包打开，里头是几副铁制的弯钩，钩身细长，顶端磨得锐利，尾部有环可系绳。
“冰镐。”张勤拿起一副，掂了掂分量，“攀冰凿雪用的。”
“是。”老匠人点头，“用了熟铁，淬了三遍火，硬而不脆。侯爷您看这刃口——”
张勤用手指虚虚抚过钩刃，寒气透肤。
他沉默片刻，将冰镐放回布包，重新包好。
“东西很好。”他站起身，“劳烦老师傅跑这一趟。韩玉。”
韩玉从廊下过来，手里捧着个钱袋。
张勤接过，递给老匠人：“这些是工料钱，另有一份，给坊里帮忙的弟兄打酒。”
老匠人连连推辞：“侯爷给过订钱了，这……”
“收着。”张勤将钱袋塞进他手里。
老匠人攥紧钱袋，深深一揖：“谢东家。若有吩咐，随时遣人来。”
送走匠人，张勤让韩玉将雪橇滑板搬进库房收好。自己站在院中，看着那几件物事被抬进去，木料摩擦门槛，发出沉闷的声响。
秋风卷过庭院，吹落几片槐叶，打着旋落在青砖缝里。
他转身回书房，从樟木箱底翻出那叠关于极北之地的笔记。
纸页已有些发脆，墨迹也淡了。上面零碎记着：“腊月冰厚数尺，可行车马”、“北海有巨鱼，脂可燃”、“北人生啖鹿肉，饮血御寒”。
都是些道听途说，或从故纸堆里扒出的残章断句。
他将笔记和冰镐的布包放在一起，用青布重新裹紧。布包不大，却沉甸甸的。
“备车。”他对韩玉道，“去东宫。”
马车驶出崇仁坊时，日头已偏西。街面上行人渐稀，卖胡饼的摊子开始收拢家什，饼铛磕碰着，叮当作响。
张勤靠着车厢，闭目养神。怀里那个青布包随着车轮颠簸，一下下轻轻撞在肋间。
东宫丽正殿前，内侍引他进去时，李世民和李建成正在看一幅舆图。图铺在长案上，占了大半桌面。
听见通传，两人都抬起头。
“张卿来了。”李建成放下手中朱笔，“坐。”
张勤行礼，在侧首的绣墩上坐了。他将青布包放在脚边，没立刻打开。
“二位殿下在看舆图？”他问。
“河北的。”李世民手指在图上点了点，“刚接报，突厥颉利可汗又在边境增兵。虽未越界，但劫掠商队的事，这个月已发生了五起。”
他抬眼看向张勤：“你那司东寺，对倭事筹划得如何？北边若乱起来，海上的事，怕要受影响。”
张勤躬身：“臣今日来，正是要禀报此事。”
他将青布包提起，放在案角，解开系带。先取出那叠笔记，双手呈上。
“这是臣平日收集的，关于极北苦寒之地的零星记载。虽杂乱，但可见一斑。”
李建成接过，快速翻看。纸页沙沙作响。他眉头渐渐蹙起，目光在“冰厚数尺”、“生啖鹿肉”几处停了停。
“张卿这是何意？”他抬头。
张勤又从布包中取出冰镐，轻轻放在案上。铁钩在烛光下泛着冷光。
“臣以为，对倭之策，当有明暗两手。”他声音平稳，“明面上，司东寺探查银矿、绘制海图、筹建水师，此为稳扎稳打。但倭国孤悬海外，若只守不攻，终是治标不治本。”
李世民手指在案沿敲了敲：“你想攻？”
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