晨光熹微，为庄园镀上了一层柔和的金边。餐厅里弥漫着早餐的香气，气氛比往日多了几分不易察觉的微妙。秋竹钰小口喝着温热的牛奶，冰蓝色的眼眸低垂着，长而密的银色睫毛微微颤动，泄露了他内心的不平静。坐在主位的太子神色如常，但偶尔扫向秋竹钰的目光，带着一丝温和的笃定。
用过早餐，太子用餐巾擦了擦嘴角，自然而然地看向秋竹钰：“准备好了吗？我们出发。”
秋竹钰轻轻放下杯子，指尖有些发凉，他点了点头，声音很轻：“……嗯。”
没有多余的仪式，也没有众人的簇拥，太子只带了最低限度的护卫，便与秋竹钰一同乘坐悬浮车，驶离了庄园，朝着帝国匹配局的方向而去。
……
与此同时，庄园地下，那间绝对寂静与黑暗的惩罚室内。
时间在这里失去了意义。黎沧保持着被束缚的姿势跪在原地，双眼被蒙蔽，口不能言，身体因长时间的固定而僵硬酸痛，鞭痕依旧带着隐约的灼痛。然而，他的精神却处于一种前所未有的、奇异的平静状态。
太子的精神力如同一个无形的茧，依旧温和而牢固地包裹着他混乱破碎的精神图景，强行镇压着那些暴戾的因子，带来一种扭曲却真实的安定。在这极致的剥夺与掌控中，他感受不到时间的流逝，也感受不到外界的纷扰，只剩下那无处不在的精神力烙印，以及内心深处对这份“处置”的全然臣服。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
“咔哒。”
一声轻微的、与周围绝对寂静格格不入的声响，打破了这片死寂。
是门锁开启的声音。
黎沧被蒙蔽的双眼猛地“望”向声音来源的方向，枯槁发丝下的身体几不可查地绷紧了一瞬。一种混合着期待、渴望甚至是卑微祈求的情绪，如同细微的电流，瞬间窜过他那片被强行梳理后略显平静的精神图景。（是殿下吗？他回来了？）
然而，下一秒，传入他感知中的，并非是那熟悉而强大的、带着冷冽威压的向导气息，而是一股沉稳、温和，如同大地般厚重的哨兵精神力——是洛轩。
期待如同被针扎破的气球，迅速瘪了下去。黎沧刚刚微微抬起的头，又无声地垂落回去，周身那丝微弱的人气瞬间消散，重新变回了那具仿佛没有灵魂的空洞躯壳。
洛轩走进来，借着门外透入的光线，看到了室内黎沧的状况。他沉默地走上前，动作利落却并不粗暴地解开了蒙住黎竹钰眼睛的布带，取出了他口中的阻碍，最后才用随身携带的特制匕首，割断了他背后束缚双手的绳索。
骤然接触光线，黎沧不适应地眯了眯眼，狼青色的瞳孔显得有些涣散。长时间的固定让他四肢麻木，血液回流带来的刺痛感让他闷哼一声，身体不受控制地晃了一下，差点栽倒在地。
洛轩伸手扶住了他，声音平稳听不出情绪：“能走吗？”
黎沧没有回答，只是借着洛轩的力道，极其缓慢地、僵硬地活动着麻木的关节，试图重新掌控自己的身体。他低着头，避开洛轩的目光，仿佛一只被从巢穴里拖出来的、伤痕累累的孤狼。
洛轩没有催促，耐心地等着他稍微适应。他看着黎沧背上那几道已经转为暗红色的鞭痕，以及他此刻这副逆来顺受、仿佛失去所有棱角的模样，心中无声地叹了口气。太子的方式……总是如此极端，却又似乎……意外地有效。
过了好一会儿，黎沧才勉强站稳，虽然步伐依旧虚浮，但至少可以自己移动了。
“走吧。”洛轩言简意赅，转身在前面带路。
黎沧沉默地跟在他身后，一步一步，艰难地挪出了这间让他既感到安心又感到空虚的惩罚室，重新回到了光线正常的一楼走廊。
洛轩将他带回到那个只有基本设施、冰冷得像牢房多过像卧室的房间门口。
“你先休息一下。”洛轩停下脚步，看着黎沧，“醒了可以去吃饭，厨房那边给你留了一份。”
黎沧依旧没有回应，只是僵硬地点了点头，然后如同逃避什么般，迅速推开门，闪身进了房间，反手将门关上，将自己重新隔绝在狭小冰冷的空间里。
背靠着冰冷的金属门板，黎沧缓缓滑坐在地上。身体的麻木和疼痛依旧清晰，但更让他无所适从的，是精神图景内那片被强行梳理后的“平静”。太子的精神力余威尚在，如同枷锁，也如同抚慰，让他暴躁的心绪得以暂时安宁。然而，当那份外来的力量逐渐消退，内心深处那片属于自己的、永恒的黑暗与空洞，似乎变得更加清晰和难以忍受。
他蜷缩起身体，将脸埋进膝盖，如同受伤的野兽般，发出了一声极其轻微、压抑到极致的呜咽。他不知道自己到底在渴望什么，是更剧烈的疼痛？还是那能让他暂时忘却一切的、属于太子的绝对掌控和精神梳理？或许，两者皆是。这种扭曲的依赖，让他既痛苦，又……无法挣脱。
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