在喀拉哈里沙漠的边缘，住着一支历史悠久、规矩森严的猫鼬家族。每天清晨，当第一缕阳光照亮沙丘时，所有猫鼬都会聚集在白蚁丘旁开晨会——这是延续了三百代的不变传统。
“今日工作安排，”族长爪爪爷捋了捋胡须——虽然它叫爪爪爷，但它的爪子其实已经不太灵光了，“成年猫鼬按惯例分工：一队巡逻，二队觅食，三队...”
“爷爷！我想学挖洞！”一只年轻猫鼬举起前爪，眼睛亮晶晶的。
所有猫鼬齐刷刷转头。举爪的叫爪爪，是家族里最年轻、最好奇也最让长辈头疼的成员。
爪爪爷的胡须抖了抖：“挖洞？那是高级技能！按照传统，你必须先当三年巡逻兵，两年觅食员，一年育幼助手，通过考核后...”
“可是爷爷，”爪爪眨巴着圆眼睛，“我看过您挖洞，您闭着眼睛都能挖！那叫‘得心应手’对不对？我想现在就学！”
“得心应手”这个词，是爪爪从一只路过的学者狐獴那儿听来的。狐獴说，当一项技能熟练到心里怎么想，手上就能怎么做时，就是“得心应手”的最高境界。爪爪对此着了迷。
“胡闹！”爪爪爷用尾巴拍打地面，“没有按部就班的训练，哪来的得心应手？今天你负责望风！”
爪爪垂头丧气地爬上最高的白蚁丘。望风是猫鼬家族最无聊的工作——笔直站立，转动脑袋，发现危险就尖叫。但今天，爪爪决定“创造性望风”。
它一边机械地转动脑袋，一边用爪子在地上画洞型设计图：这个是卧室，那个是储藏室，这边要挖个紧急逃生通道...画着画着，它真的开始挖了。
起初只是个小坑。但爪爪很快发现，自己的前爪仿佛天生就是为挖洞设计的：强有力的弯曲爪子像小铲子，能轻松刨开沙土；手腕可以180度旋转，能挖出各种角度的通道；最神奇的是，它几乎不需要思考——爪子知道该往哪里挖，该用多大力气。
“这难道就是...得心应手？”爪爪惊喜地看着自己挖出的完美弧形通道。
但它高兴得太早了。五分钟后，整个猫鼬家族乱成一团：
“地震了？！为什么我的卧室在漏沙？”
“谁挖穿了我的储藏室？！我的蝎子干不见了！”
“妈妈！我的育儿室多了个天窗！”
爪爪从它挖的“杰作”里探出头时，正对上十二双愤怒的眼睛。它那“得心应手”的挖洞练习，成功贯通了家族洞穴的七个主要房间、三个储藏室和一个厕所。
“传统！规矩！循序渐进！”爪爪爷气得胡须打结，“从今天起，你跟着老爪叔学基础挖洞，一步都不能乱来！”
老爪叔是家族里的挖洞大师，也是传统派坚定拥护者。它的教学严格到变态：
“第一课：认识土壤。”老爪叔指着一排沙土样品，“这是松散沙，这是硬质土，这是含砾石层...每种土要用不同爪法。今天先学辨认，不准动手！”
爪爪看着自己的爪子，它们正不自觉地做出挖掘动作——就像钢琴家的手指看到琴键会发痒。
“第二课：洞型设计。”三天后，老爪叔在地上画图，“传统猫鼬洞必须是东西走向，入口朝南，卧室深度1.2米，通道宽度要恰好能让成年猫鼬转身但不能让蛇通过...”
爪爪的爪子又开始痒了。它趁老爪叔打盹时，偷偷在旁边挖了个“改良版洞穴”：螺旋式入口防掠食者，分层储藏室防潮湿，甚至还有个“观星天窗”。
老爪叔醒来后，盯着这个“离经叛道”的洞穴看了三分钟，然后宣布：“第三课：填洞。把它恢复原状，一捧沙都不能少！”
就这样，爪爪在“学规矩-偷偷创新-被罚填洞”的循环中度过了漫长的一个月。它的爪子越来越强壮，技巧越来越纯熟，但离“得心应手”似乎越来越远——每次它想自由发挥时，都会被传统拉回原地。
转机出现在一个异常炎热的午后。
巡逻队传回紧急消息：一场罕见的沙漠风暴正朝这里移动，预计两小时后到达！更糟的是，气象专家狐獴补充说，这场风暴可能带来掠食者大迁徙——饥肠辘辘的沙漠狐狸和鹰隼正在逃往安全地带，而猫鼬洞穴正好在它们的路径上！
“所有猫鼬立即进入一级战备！”爪爪爷的声音因紧张而尖锐，“加固洞穴，封堵入口，幼崽集中到最深处！”
但问题来了：现有的洞穴最多容纳家族三分之二的成员。按照传统扩建方式，挖出新房间需要至少三小时——而他们只有不到两小时。
老爪叔满头大汗地指挥：“快！按标准流程！先挖主通道，再...”
“来不及了！”一只猫鼬妈妈抱着三个幼崽急得快哭了，“我的孩子们...”
就在这时，爪爪站了出来：“让我试试。”
“你？一个连传统洞穴都挖不好的新手？”老爪叔皱眉。
“不是用传统方法，”爪爪的眼睛异常明亮，“用‘得心应手’的方法。”
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