南曦一动不动地站着，看着屏幕上那颗黑暗的地球。她的脸上没有任何表情，瞳孔深处却像有什么东西冻结、碎裂，然后又迅速被更坚硬的东西填充、覆盖。她放在控制台上的手，已经松开了，只是指尖还在微微颤抖。
“分析结果。”她开口，声音嘶哑得厉害，像砂纸摩擦金属。
王大锤的投影数据流平稳地闪烁着，似乎未受情绪影响：“根据画面中空间扭曲的速率、光湮灭的模式、以及音频中‘收割者’频率的强度与调制方式分析，太阳系正在遭受系统性的‘格式化’处理。处理方式与历史记录中被‘收割’文明的情况高度一致，但进程似乎因人类文明的近期活动（包括我们的逃亡计划、投降尝试以及……本船的建造与启航）而有所加速。”
他停顿了一下，补充道：“‘远航者’号主体结构确认被抹除。地球表面人工光源湮灭率预估超过99.7%。‘磐石’基地及‘熵减基金会’主要设施信号已全部消失。赵岩先生最后信息发出后，无后续联络。综合判断，地球人类文明有组织抵抗及作为整体文明存在的迹象，已基本终止。”
“基本终止……”李锐重复着这个词，声音空洞，“就是说……还没死绝？那些光点……”
“可能是自然现象，也可能是极小规模的幸存者，或自动化设施残存，”王大锤回答，“但其规模和能力，已不足以构成‘收割者’定义下的‘文明’。他们或许会被忽略，或许会在后续清理中被抹除。从任务角度，地球已不再能作为有效后方或信息源存在。”
事实被冰冷地陈述出来。
他们离开了仅仅七天。他们的家园，那个承载了所有记忆、爱恨、历史和可能性的蓝色星球，已经在他们身后，被按下了删除键。
他们成为了真正的孤儿。宇宙中最后的、带有“人类”标签的漂流瓶。瓶子里装着五十个灵魂，一些非人盟友，和一点点来自灰烬的、不知是否有意义的“疑问”。
顾渊终于从情绪冲击中缓过一丝气，他睁开眼睛，眼眶通红，但眼神里有一种被痛苦淬炼过的清明。他看向南曦：“舰长……”
南曦抬起手，打断了他。她深深地、缓缓地吸了一口气，仿佛要将舰桥里冰冷、富含氧气的空气，连同那份沉重的绝望一起，吸入肺腑，碾碎，消化。
然后，她转过身，面向舰桥上的所有人，也通过内部广播，面向全船每一个乘员。
“我们刚刚目睹的，”她的声音恢复了平静，但那平静之下，是万丈冰渊，“是我们离开时就知道可能发生，却一直不愿相信会这么快发生的……结局。”
她的目光扫过每一张惨白或泪流满面的脸。
“地球，我们的家园，人类文明的摇篮……沉默了。”
“我们失去了后方，失去了归处，也失去了……来处。”
“从现在起，我们航行的意义，发生了根本的改变。”
她停顿，让这些话的重量沉入每个人的心底。
“我们不再是‘为了拯救家园而出发的远征队’。”
“我们成为了‘人类文明留下的最后提问者’。”
“我们携带的，不再是一个文明的‘希望’，而是它‘存在过’的证明，和它‘为何终结’的质询。”
“我们的任务目标不变——找到‘归零者’堡垒，找到‘重启奇点’的答案。但任务的‘性质’变了。我们不是在为生者寻找武器，我们是在为逝者……寻找一个解释。一个关于宇宙为何如此残酷，文明为何如此脆弱的……解释。”
她的话像冰冷的解剖刀，剖开了最后的侥幸和温情，露出了任务赤裸而残酷的骨架。
“我知道这很痛苦。比死亡更痛苦的是，活着见证一切的终结，并背负着终结继续前行。”
“但我们没有选择停下，没有选择回头。不仅是因为回头路已断，更因为……”
她再次看向主屏幕上那颗黑暗的、沉默的星球。
“……因为如果我们现在放弃，那么地球上那最后熄灭的灯光，那最后一声未能发出的呼喊，那最后一份未曾表达的爱……就真的，毫无意义了。”
“我们必须继续。把他们的疑问，他们的不甘，他们未能走完的路……走下去。”
“把‘人类’这个名字，刻进银河的中心，哪怕只能刻下一个问号。”
广播结束。舰桥里依旧寂静，但某种东西正在悄然变化。悲痛并未消失，但它开始沉淀，与某种更坚硬的东西混合——一种近乎悲壮的使命感，一种失去了所有退路后反而破釜沉舟的决绝。
南曦走到主控台前，操作了几下。
主屏幕上的地球黑暗影像被切换。取而代之的，是前方深邃的星空，以及导航线上标注的第一个目标点——NGC 6357星云，在远方散发着朦胧的红光。
“王大锤，”南曦命令，声音清晰而坚定，“删除原定的最后通讯协议。切断所有非必要主动对外发射。全船转入最高级别静默航行状态。”
“明白。通讯协议已删除。主动发射器已关闭。静默模式已激活。”
“设定新的航行日志起始点。”南曦继续说，“日志标题：‘人类文明终末质询之旅——纪元第一日’。”
“日志已建立。标题录入。”
南曦最后看了一眼那颗已经永远沉入背景黑暗中的、曾经的蔚蓝星球。
然后，她转回身，目光投向星图前方，那条蜿蜒曲折、通往未知与黑暗的虚线。
“全舰注意。”
“从现在起，我们不再有地球。”
“我们只有彼此，这艘船，和前方的路。”
“愿逝者的沉默，成为我们前进的风。”
“加速。前往第一个导航点。”
引擎的嗡鸣声似乎变得深沉了一些。“希望”号，这艘承载着文明最后余烬与疑问的孤舟，向着更加深邃、更加寒冷的星海，义无反顾地，继续前行。
身后，是永恒的、沉默的告别。
前方，是黑暗的、等待被质询的深渊。
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