在敌人可以轻易模仿任何人声音的情况下，交叉验证是唯一的笨办法，也是最稳妥的办法。
会议结束后，陆九没有回家，而是独自一人，再次回到了钟楼的废墟。
他绕过瓦砾，熟练地找到那个被炸毁一半的配电箱，用力撬开锈死的铁皮。
在箱体后侧，一个几乎与铁锈融为一体的夹层里，他摸出了一卷用油布包裹的微型录音腊筒。
这是他当年留下的最后手段。
他将腊筒装入一个便携播放器，戴上耳机。
一阵刺耳的杂音后，一个他自己都快要忘掉的声音，一个年轻、疲惫却还未绝望的声音，从十年前传来：
“任务失败，全员阵亡。”
这是他当年撤离前录下的最后报告。
沈既济知道这个东西的存在，他甚至知道陆九会回来找。
这根本不是什么线索，而是又一次精准的心理攻击，提醒他那场彻头彻尾的失败。
陆九的双手控制不住地颤抖起来，他猛地将腊筒扯出，狠狠砸在地上，踩得粉碎。
就在他转身准备离开时，眼角的余光瞥见了那扇破碎的彩绘玻璃窗。
裂缝中，一点微光再次闪烁起来，极有规律，不急不缓。
陆九的心脏猛地一跳，那节奏他再熟悉不过——是婴儿啼哭的频率。
又是幻觉？又是心理攻势？
这一次，他没有逃避。
他站在原地，深吸一口气，从怀里取出一枚小巧的黄铜铃铛。
这是当年“影桥”系统内部用于确认身份和状态的信物。
他握紧铜铃，按照当年“沉默巡更”的预定路线，对着钟楼的方向，沉稳地敲击了三响。
叮……叮……叮……
清脆的铃声穿透废墟的死寂，仿佛一句无声的回应：我还活着，系统还在。
三天后，城西北角的七号井口。
白桃亲自带人在此地架起了一座半人高的药炉，炉火熊熊。
旁边堆放着一摞被甄别出的、受到严重污染的血纸。
这些血纸上的名字已经模糊，纸张透着一股不祥的灰败色。
“烧。”白桃一声令下，护卫们便将血纸分批投入烈火。
纸张遇火，瞬间蜷曲焦黑。
就在火势最旺的时候，井底深处，突然传来一声凄厉无比的嘶喊，声音尖锐，充满了恐惧与怨毒，竟与前些日子那清晰回响的“梅氏春娥”酷似。
“别烧我！我是真的梅氏春娥！你们在烧我的魂——”
喊声太过逼真，几名年轻的护卫动作一滞，脸上露出迟疑与不忍。
白桃却看也不看井口，她从随行的药箱里取出一碗深褐色的汤药，将一排银针浸入其中。
随即，她拈起一根沾满药汤的银针，手腕一抖，银针化作一道寒光，精准地掷入炉火中央。
诡异的一幕发生了。
针尖触碰到那些燃烧正旺的纸灰的瞬间，“滋啦”一声，一股浓郁的黑烟从火焰中猛地腾起，在空中扭曲成一张痛苦的人脸形状，随即尖啸一声，被药炉上方的阳气和药气冲得烟消云散。
“真魂不怕火炼，假忆最畏药气。”白桃冷冷地看着那股黑烟消失的地方，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
她收回目光，对周砚下令：“封井七日，以雄黄、艾草、百节汤清脉净瓮。”
命令被迅速执行。
东南风起，将药炉中最后几点带着药香的余烬吹向空中，飘过层层叠叠的屋顶，仿佛一场无声的宣战。
炉火渐渐熄灭，井口旁的药炉也慢慢冷却，只留下一圈灰白色的纸灰，在渐浓的夜色中，静静地等待着子夜寒气的侵袭。
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