北根向南走了三天，脚下发亮的地渐渐暗了。不是变黑，是变白，白得刺眼。不是盐壳的白，是冰的白。冰很厚，踩上去没有声音，滑溜溜的。铁头摔了一跤，春草也摔了一跤，北地、北井、北潭、北沙、北盐、北林、北光、北原也摔了。一百多个人，在冰面上摔成一团，像一群刚学会走路的孩子。北根没有摔，她蹲在冰面上，手按着冰，冰是凉的，但下面有东西在动，是根。根在冰下面爬，爬得很慢，一节一节，像冻僵了的虫子。冰是透明的，能看到根。根是白的，和冰一个颜色，不仔细看，看不出来。
“根在冰下面。冰太厚了，根爬不动。”
铁头也蹲下去，把脸贴在冰上，往里看。他看到了根，很多根，密密麻麻，像一张网。网很大，从脚下一直铺到远处，看不到边。但根不动了，不是死了，是冻僵了。
“根冷了。得给根取暖。”
北根把手按在冰上，手是热的。冰被她手捂着，化了一点点，化出一个浅坑。坑里露出根，根是白的，但被她手捂着，慢慢变绿了。绿了，就动了。根从冰里钻出来，缠在她手指上，像在说谢谢。
“根活了。但只有这一点。下面的还冻着。”
那年冬天，北根在冰面上生了一堆火。没有柴，只有根。她从冰里挖出几根根须，晒干了，点着了。根须烧起来，火不大，但很旺，蓝汪汪的，像灯。火把冰烤化了，化出一个大坑。坑里露出更多的根。根被火烤着，绿了，动了，从冰里钻出来。北根把那些根又挖出来，又晒干，又点着。反反复复，冰面上化出一个大洞。洞很大，能站下十几个人。洞底没有冰，只有水。水是清的，温温的。
“冰化了。水出来了。”
铁头把手伸进水里，水是甜的。他捧了一捧，喝了，甜的。春草也喝了，甜的。北地、北井、北潭、北沙、北盐、北林、北光、北原也喝了，甜的。一百多个人，蹲在冰洞边上，喝着温热的甜水。
“水里有根。”北根把手伸进水里，捞出一根根须。根须是绿的，很细，像头发丝，在水里漂着。“根在水里活了。水不冻了。”
那年春天，北根在冰面上遇到了一个人。那人站在冰洞边上，浑身透明，像冰，能看到里面的骨头。他的脚浸在水里，水不冻，他也不冻。北根蹲在他旁边，手按着他的脚，脚是凉的，但里面的骨头是热的。
“你是谁？”
那人低下头，眼睛是白的，像雪。“我叫北冰。北边的人。那光来了，火烧过来了，我跳进冰里。根把我接住了，没冻死。我在冰里等了一万年，等你来点火。”
北根看着他。“你在这干什么？”
北冰指着冰面。“我在守根。根在冰下面，冻了一万年了。等火来了，根就活了。”
那年夏天，北根在冰面上点了一排火。火是根须烧的，蓝汪汪的，一排一排，像一条蓝色的河。火把冰烤化了，水露出来了。根从水里钻出来，绿了，动了，缠在火上。火不灭，根不冻。
“根活了。冰不冻了。”
北冰蹲在水边上，手按着水，水是温的。他的眼泪流下来了。“一万年了。根活了。”
那年秋天，北根在冰面上种了一棵树。树苗是从北冰头发里找到的，藏了很久。种子是圆的，白的，像雪。她把种子种在水里，种子沉下去，沉到水底，发芽了。芽是白的，像雪。芽长得很快，几天就长到一人高。树干是白的，叶子也是白的。树根扎下去，扎到冰下面，把冰撑裂了。冰化了，水多了，树更大了。
“树活了。冰化了。”
北冰站在树根边上，手按着树干，树干是温的。他笑了。“谢谢。”
那年冬天，北根没有回海边。她蹲在冰面上，守着那些树。铁头、春草、北地、北井、北潭、北沙、北盐、北林、北光、北原、北冰也蹲在旁边。一群人，一排，蹲在白色的树荫下，像一群石头。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从冰下面传来的。北根蹲着，脚底下的水动了，有根须从水里钻出来，缠在她脚上。根须是白的，很细，像头发丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“北边还有冰。更远，更厚。冰下有人，等着火去点。”
铁头看着她。“还去吗？”
北根站起来，看着北边。北边白茫茫的，看不到头。她又看着南边，南边有树，有水，有北望。她的家在那边。她该回去了。她走了太远，见了太多。她累了。根在往北边爬，但这次，她不想跟了。
“不去了。”
铁头愣住了。“不去了？”
北根摇摇头。“不去了。火自己会烧。火会烧到北边去。冰会化。根会活。我不用跟着。”
那年春天，北根收拾了一个小包袱，装了几把种子和几盏灯，向南边走去。铁头跟在她后面，春草跟在铁头后面，一群人跟在后面。他们走了很久，走到天边发白，走到太阳升起来，走到阳光洒在冰面上，洒在那些银白色的细丝上，洒在他们身上。他们停下脚步，回头看了一眼。那片冰原已经看不见了，北冰也看不见了。但他们知道，他在。根在，他就在。
北根转过身，继续向南边走去。往家的方向走。她怀里的那颗冰种悄悄裂开了一条缝，从里面渗出一滴水。水很凉，但滴在她心口上，却像一小团火。
（第十七卷《海角》第四八七章完）
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