北根往北又走了十五天，冰面渐渐没了，取而代之的是一片灰蒙蒙的谷地。谷地很深，两边的山壁像刀切的一样陡，谷底是平的，铺满了细碎的白石子。北根站在谷口，往里望，谷里没有风，没有声音，什么也没有。她迈了一步，脚下的石子响了一声——不是咯吱声，是回声。山谷把她的脚步声弹了回来，一下，两下，三下，像有人在学她走路。北岛也迈了一步，回声弹回来，也学他走路。北冰岛也迈了一步，回声也学他走路。三个人走一步，回声走三步，像有三个人跟在他们后面。
北根停下来，回声也停了。她又迈一步，回声又响了。她蹲下去，手按着石子，石子是凉的，但里面有东西在动，是声音。声音在石子下面，很多，很乱，像有一群人在吵架。她把手按得更深，摸到了根。根很细，像头发丝，缠在石子上，把声音传上来。
“根在传声音。山谷在学我们走路，是根让山谷学的。”
北岛也蹲下去，手按着石子，他也听到了那些声音。“谁在吵架？”北根摇摇头，闭上眼睛，和根说话。说了一天一夜，根在她手心里烫了一下。“根说，是北边的人在吵架。他们吵了一万年了，还没吵完。”
那年冬天，北根沿着谷底往北走。越往里，回声越多。她走一步，回声走三步。她跺一脚，回声跺十脚。她喊一声，山谷里像炸了锅，成百上千个声音一起喊，喊什么都有。北岛捂着耳朵，北冰岛也捂着耳朵。北根没捂，她蹲下去，手按着石子，听着那些回声。她听到了一个声音，不是回声，是真的声音。从谷底深处传上来，很轻，像风吹过枯草。
“救命——救命——”
北根站起来，顺着声音走。走了半天，谷底出现了一个洞。洞不大，能钻进一个人。她钻进去，里面是空的。洞很大，像一个大厅，大厅的地上坐着一个人。那人浑身透明，像冰，能看到里面的骨头。他的嘴巴一张一合，一直在喊救命。北根蹲在他旁边，手按着他的脸，脸是凉的，但里面的骨头是热的。
“你是谁？”
那人睁开眼，眼睛是灰的，像石头。“我叫北音。北边的人。那光来了，火烧过来了，我跑进山谷里。山谷把我的声音传出去了，传了一万年，没人来。我以为没人会来了，你来了。”
北根看着他。“你喊了一万年，嗓子不哑吗？”北音摇摇头。“不哑。山谷帮我把声音传远了。你听到了。”
北根站起来，看着这个洞。洞壁上刻满了字，弯弯曲曲的，像虫子。她摸了一下，字是凹进去的，能摸到笔画。“这些字是你刻的？”北音点点头。“我刻的。刻了一万年。刻的是我要说的话。话太多了，刻不完。”
那年春天，北根在洞里种了一棵树。树苗是从北音的头发里找到的，藏了很久。种子是圆的，灰的，像石头。她把种子种在洞里的地上，地是硬的，种不进去。北音伸出手，手指按在地上，地裂了，种子掉进去。北根蹲在种子边上，手按着地，和种子说话。说了一天一夜，种子发芽了，芽是灰的，像石头。芽长得很快，几天就长到一人高。树干是灰的，叶子也是灰的。树根扎下去，扎到洞底下，把洞壁撑裂了。阳光照进来，洞不黑了，亮了。
“树活了。洞不黑了。”
北音站起来，看着那棵树，眼泪流下来了。“一万年了。我刻完了。”
北根看着他。“你刻了什么？”北音指着树。“我把话刻在树上了。树活了一万年，话就留了一万年。”
那年夏天，北根在谷底种了一百棵树。树活了，山谷里的回声变了。不再是乱糟糟的吵架声，是歌声。很多人一起唱，唱得很轻，像风吹过枯草。北音蹲在树根边上，手按着树根，树根是温的。他笑了。“谢谢。”
北根看着他。“你还回去吗？”北音摇摇头。“不回去了。家在面上了。”
那年秋天，北根没有回海边。她蹲在谷底，守着那些树。北岛、北冰岛、北音也蹲在旁边。一群人，一排，蹲在灰色的树荫下，像一群石头。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从谷底下面传来的。北根蹲着，脚底下的石子动了，有根须从石子缝里钻出来，缠在她脚上。根须是灰的，很细，像头发丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“北边还有谷。更深，更窄。谷里有人，等着人去听。”
北岛看着她。“还去吗？”
北根站起来，看着北边。北边灰蒙蒙的，看不到头。她又看着南边，南边有树，有光，有北根奶奶。她的家在那边。她该回去了。但她不想回去。根在往北边爬，她得跟着。
“去。”
那年冬天，北根又向北边走去。北岛跟在她后面，北冰岛跟在北岛后面，北音跟在北冰岛后面。一群人，一排，走在灰白色的谷底，像一群会移动的树。身后，那些刻满了字的树在风里哗啦哗啦地响，像有无数张嘴在替北音唱那首唱了一万年的歌。北根没有回头，但歌声她听得很清楚。不是从树上传来的，是从脚下的根里传来的。根把歌声传得很远，一直传到北边更深的山谷里去。那里有人在听，在等着她。
（第十七卷《海角》第四九〇章完）
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