商队随着人流，缓缓通过那高达十余丈、由某种暗红色巨石垒砌的宏伟城门。城门上方，两个龙飞凤舞、隐隐有火焰流光的大字——炎城，散发出灼热而威严的气息。
一入城内，喧嚣热浪便扑面而来。宽阔的街道足以让八辆马车并行，两旁店铺林立，旌旗招展，售卖的多是各种矿石、火系灵草、法器胚子乃至成品丹药，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和金属锻造的气息。
行人也大多步履匆匆，气息精悍，显然修士比例极高，整体氛围与鱼龙混杂的黑石镇截然不同，秩序井然中透着一股蓬勃的进取之心。
苏管事熟门熟路，一边指挥商队返回家族驻地，一边亲自带着林燚去办理入城手续。
有苏家这个地头蛇作保，林燚很顺利就拿到了一枚刻有简单符文的临时身份令牌，有效期为三个月。
“林少侠，这边请。”苏管事热情不减，“您对我苏家有救命之恩，岂能让您再去住客栈？若是不嫌弃，就在我苏家客舍暂住些时日，也让我略尽地主之谊。”
林燚略一思索，便点头答应：“那就叨扰苏管事了。”初来乍到，有个安全可靠的落脚点确实能省去很多麻烦。
苏家客舍位于城西，环境清幽，是苏家用来接待往来客商和重要朋友的场所。安排好一间干净整洁的上房后，苏管事又取出一个沉甸甸的布袋和一本线装书册，郑重地递给林燚：
“林少侠，这是一点小小的心意，一千下品灵石，聊表谢意，还请务必收下。另外，这本《炎城风物志》记录了炎城各方势力、风土人情和一些需要注意的规矩，或许对您有所帮助。”
林燚心中一动，这苏管事做事确实周到。一千灵石对于现在来说是一笔不小的财富，足以支撑一段时间的花销和购买修行资源。
而那本《炎城风物志》更是解了他的燃眉之急，能让他快速了解这个新环境。
“苏管事厚赠，林燚铭记于心。”林燚没有矫情，坦然收下。这份人情，他记下了。
稍作安顿后，苏管事便道：“林少侠不是想打听离阳宗的消息吗？走，我带您去闻风阁，那是炎城消息最灵通的地方。”
闻风阁位于城中心区域，是一座三层高的木石结构建筑，看起来并不起眼，但进出之人却络绎不绝。
苏管事显然是这里的常客，直接找到一位执事模样的中年人，低声交谈了几句，并亮出了苏家的徽记。
那执事看了林燚一眼，态度客气了许多：“原来是苏管事的朋友，请随我来二楼雅间。”
在二楼的雅间里，林燚见到了一位负责情报的中层管事。有苏家的面子在，这位管事透露的信息显然比楼下大厅公开贩卖的要详尽和可靠得多。
林燚支付了一笔不菲的咨询费用后，得到了关于离阳宗的精确情报：
“离阳宗下一次大开山门，广收弟子，是在一个月后。”
“招收标准则是骨龄需在二十五以下，修为至少达到灵士境。考核分为三关：根骨检测、悟性测试以及实战考核。”
“据可靠消息，此次实战考核的地点，设在城外熔火山脉的外围区域。那里近期地火活动异常，比往年更加活跃，催生了不少低阶火系魔物，如熔火蜥、爆炎鼠等，危险性有所增加，但相应的，也可能孕育出一些火系灵材。阁下的火系功法，在那里或许能占到一些便宜，但也需格外小心。”
听完这些信息，林燚心中豁然开朗。时间、地点、要求都清楚了，还有一个月的准备时间。
谢过闻风阁管事和苏管事，离开了闻风阁。站在炎城熙熙攘攘的街道上，握了握拳。
在闻风阁获取了关键信息后，林燚与苏管事一同返回苏家客舍。路上，林燚心中已在盘算着接下来一个月的规划。
首要目标自然是前往熔火山脉历练，既能熟悉考核环境，也能通过实战磨砺自身，寻求突破的契机。
回到客舍庭院，苏管事为林燚斟上一杯清茶，似乎看出了他的心思，沉吟片刻后，笑着开口道：“林小友，你既然打算去熔火山脉历练，老夫这里倒是有一个不情之请，不知当讲不当讲？”
“苏管事请讲。”林燚放下茶杯。
“是这样的，”苏管事解释道，“我苏家在熔火山脉边缘地带，有一处小型的‘赤铜矿洞’，一直是家族一项稳定的收入来源。但近几日，矿洞内不知从何处窜来了一些魔物，多是些受地火影响的熔火蜥和地底腐虫，虽然等阶不高，但骚扰得矿工们无法安心作业，产量受到了不小影响。”
叹了口气道：“眼下家族主力要么在应对其他事务，要么在准备不久后的宗门大比，一时竟抽不出合适的人手去处理这等‘小事’。老夫看林小友身手不凡，又正欲前往山脉历练，不知可否顺路帮我苏家这个忙，去清理一下矿洞内的魔物？”
语气诚恳，完全是将林燚当作可以平等商议的朋友，而非施恩图报。
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