凌越那句“知道头颅藏在何处”的话，像一块巨石砸进深潭，在桐花寺死寂的庭院里激起了滔天巨浪。
所有目光瞬间聚焦在他身上，震惊、怀疑、恐惧、期盼……种种情绪交织。周墨的嘴唇哆嗦着，想问又不敢问。慧明等一众僧人更是面无人色，仿佛听到了什么更可怕的事情。
按察使郑耿之眼中精光爆闪，上前一步，急声问道：“子超，此言当真？头颅在何处？”
凌越却微微摇头，语气沉稳：“大人，目前仍是推断，需等秦虎搜山结果回来，与物证相互印证，方能最终确定。此时言之，恐打草惊蛇。”
他需要确凿的证据链，而不是只靠推理震撼全场。这是他一贯的职业习惯。
郑耿之略感失望，但随即颔首表示理解：“嗯，谨慎些也好。”他扫了一眼惶惶不安的僧众，对凌越低声道：“此案关系重大，如今既已确定乃人为，便需尽快侦破，给上下一个交代。若有需要，尽管开口。”
“谢大人支持。”凌越拱手。他能感觉到郑耿之破案心切，这压力无形中也转移到了他的肩上。
就在这时，寺门外传来一阵喧哗。一个衙役快步跑进来禀报：“大人，知府衙门的钱师爷来了，说……说有不少秀才相公们聚集在府衙，关切张秀才被害一案，请求官府早日擒拿真凶，以安士林之心！”
来了！凌越心中一凛。死者张文焕的秀才身份开始发酵了。
郑耿之眉头紧锁，冷哼一声：“这帮酸子，办案催逼倒是一个比一个急。”他转向凌越，语气加重了几分，“凌佥事，你也听到了。舆情汹汹，此事已非简单命案，关乎朝廷体面和士林清议，必须尽快查明真相！”
“下官明白。”凌越感到肩上的担子又重了几分。他沉吟片刻，道：“大人，寺内勘查暂告一段落，接下来需从死者人际脉络入手。下官想即刻回城，调阅张文焕的学籍档案，走访其师长同窗。”
“准！”郑耿之点头，“寺内这边，本官会加派人手看守，一应人等不得随意出入。秦虎若有发现，即刻回报。”
事不宜迟，凌越留下周墨协助看守现场并继续研究尸格，自己则带着赵铭，快马加鞭赶回省城。
回城路上，只见三五成群的士子打扮的人，都在议论桐花寺案，个个面带忧愤之色。 “文焕兄惨死，竟还身首异处，何其惨烈！” “听闻按察使司已接手，却不知何时能破案？” “若真是妖孽便罢，若是人为，必要将其千刀万剐，以慰文焕在天之灵！” “官府若无能，我等联名上书学政大人！”
言语间，已将此事上升到了士林尊严的高度。凌越默不作声，策马而过，心中却如明镜一般。这些读书人，重声名，讲义气，同窗被害，群情激愤可以理解，但这种压力无疑会让办案变得更复杂。
回到按察使司衙门，气氛明显不同。胥吏书办们见到他，神色都恭敬了许多，显然他在桐花寺的“惊人之语”已经传了回来。王砚王师爷早已捧着几卷文书在值房等候。
“大人，您回来了。”王砚将文书呈上，“这是从府学调来的生员张文焕的档案副本，还有小人所能查到的、与其往来较密的几位同窗的名录和住址。”
“有劳先生。”凌越接过档案，迅速翻阅。
张文焕，年二十二，杭州府钱塘县人，廪膳生员。档案记录清白，学业评定多为“优等”，颇得教官赏识。家中父母俱在，有一兄长务农，家境尚可。档案中看不出任何异常。
“与他交好的同窗有哪些？”凌越问道。
“主要有三人。”王砚显然做足了功课，如数家珍，“一位是与他同县的李秀才，李明远，两人是同窗兼同乡，关系最密。另一位是省城富商之子，赵秀才，赵文哲，常与张文焕诗文唱和。还有一位是……是刘通判的侄儿，刘秀才，刘世瑾。此三人昨日今日都曾去府衙询问过案情。”
通判的侄儿？凌越目光微凝。通判虽品级不高，但掌一府粮运、水利、屯田等实权，不容小觑。
“即刻去请这位李明远秀才来衙门问话。”凌越选择了关系最密切的同乡入手。同时，他吩咐赵铭：“你去一趟张文焕所住的客栈，仔细查问掌柜和小二，他近日有何异常？见过什么人？可有与人争执？所有细枝末节，一一记下。”
“是！”赵铭领命而去。
很快，李明远被请到了按察使司的二堂。他是个二十出头的年轻人，穿着洗得发白的儒衫，面容憔悴，眼圈红肿，显然好友惨死对他打击极大。见到凌越，他依礼参见，但眉宇间带着一丝读书人特有的清高和对官府效率的质疑。
“学生李明远，见过佥事大人。不知大人唤学生来，所为何事？可是文焕兄的案子有了进展？”他语气急切，甚至带着一点质问。
凌越并未在意他的态度，示意他坐下，语气平和：“李秀才节哀。本官请你来，正是想详细了解张文焕平日为人和近期行止，以期早日找到线索，擒获真凶。”
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