这个发现让凌越豁然开朗，但又瞬间陷入了更深的迷雾：在众目睽睽之下，在验收的短暂时间里，如何能神不知鬼不觉地完成那“隐迹墨”的添加？
他需要更专业的意见。他需要她。
离开织造局时，日头已经偏西。凌越没有回衙门，而是让轿子径直去了沈荆澜的小院。这一次，他心中充满了亟待分享的发现和更具体的疑问。
小院内，葡萄藤下，沈荆澜正坐在石凳上翻阅着一本厚厚的古籍。见凌越到来，她放下书卷，起身相迎。夕阳的金辉洒在她月白色的衣裙上，仿佛镀上了一层温暖的光晕。
“凌大人。”她浅浅一笑，目光清澈，似乎对他再次造访并不意外。
“沈姑娘，冒昧打扰。”凌越拱手，语气中带着一丝不易察觉的急切，“今日有所发现，心中困惑更甚，特来请教。”
“大人请讲。”沈荆澜引他坐下，亲手为他斟上一杯刚沏的菊花茶，清雅的香气弥漫开来。
凌越将今日在织造局的见闻，特别是对云锦工艺之复杂的惊叹，以及最终在验绸台上的发现，详细地说了一遍。他讲得极其投入，甚至下意识地用手指蘸了茶水，在石桌上画起验绸台和那道划痕的示意图。
沈荆澜静静地听着，目光随着他的手指移动，时而凝思，时而恍然。
“所以，依大人所见，那‘隐迹墨’并非织入锦中，而是在织成之后，利用验收时的光线和环境，以一种极快极隐蔽的方式，‘印’上去的？”她总结道，眼中闪烁着思索的光芒。
“正是此意！”凌越一击掌，“但我实在想不通，如何能在那短短时间内，在旁人可能在场的情况下，完成如此精密的操作？那需要特殊的工具和极其熟练的手法。”
沈荆澜沉吟片刻，道：“大人可曾想过，‘隐迹墨’或许并非以液态书写？”
凌越一怔：“不是液态？”
“妾身昨日又翻阅了一些杂记，”沈荆澜从石桌上那本厚书中取出一张手绘的草图，上面画着几种奇特的工具，“有些海外秘术记载，极高明的‘隐迹’之术，使用的是经过特殊处理的固态材料，或为极薄的透明薄膜，或为压制而成的细微粉末薄片。将其通过特制的工具，在特定压力、温度或光线辅助下，瞬间贴合于物品表面，留下肉眼难辨的印记，遇特定条件方显。”
她指着草图上一种类似烙铁又似印章的工具：“譬如，若凶手将‘隐迹墨’制成此类薄片，藏于一枚特制的印章戒指或袖中工具内。趁验收时，假借抚摸锦缎查看质地，暗中用力将薄片压印在锦缎经纬缝隙之间……动作快如闪电，痕迹微不可查，事后那薄片或许自行融化消散，或许被凶手回收。而那道划痕，或许是工具不慎刮擦台面所致……”
凌越听得目瞪口呆，背后泛起一层寒意。若真如此，那凶手的胆大心细和技艺之诡谲，简直超乎想象！这完全说得通！
“多谢姑娘！”凌越猛地站起身，眼中闪烁着兴奋与锐利的光芒，“你又一次为我拨云见日！我这就去查！查近期有无能工巧匠制作过此类奇特工具！查谁能有机会接近验绸台并拥有如此手法！”
他激动之下，忘了分寸，一把抓住了沈荆澜的手腕：“若非姑娘，凌越不知还要在黑暗中摸索多久！”
沈荆澜的手微微一颤，却没有立刻抽回。她的脸颊在夕阳下染上了一层绯红，眸光低垂，落在被他握住的手腕上，声音轻得像一阵风：“大人……大人言重了。能帮到大人，妾身……心生欢喜。”
凌越这才察觉自己的失态，连忙松开手，气氛一时有些微妙的凝滞。他看着眼前女子低眉颔首的侧影，夕阳将她长长的睫毛染成金色，那句“心生欢喜”如同羽毛般轻轻搔过他的心尖。
他轻咳一声，试图掩饰尴尬，语气却不由自主地放缓了下来：“此案凶险，牵连甚广，背后恐有极大阴谋。凌某……实在不愿再将姑娘卷入更深。”
沈荆澜抬起头，目光清澈而坚定地看向他：“大人莫非忘了，妾身并非寻常弱质女流。能凭所学，助大人涤荡奸邪，查明真相，妾身并不觉得是卷入险境，反觉得……颇有意义。”她顿了顿，声音更轻，却更清晰，“更何况……大人之事，妾身无法坐视不理。”
这话语中的关切与那份超越寻常的情谊，已然清晰可辨。
凌越心中一震，一股暖流夹杂着难以言喻的复杂情绪涌上心头。他看着她，千言万语哽在喉间，最终只化作一句：“凌某……明白了。多谢姑娘。万事……务必小心。”
夕阳彻底沉入西湖，天边只余下一抹绚丽的晚霞。小院内光线暗淡下来，却弥漫着一种无声的、悸动的暖意。
凌越告辞离开，脚步竟有些微的不稳。他知道，案情的线索和那份悄然滋长的心绪，都已如同这江南的藤蔓，在不知不觉中，缠绕得越来越深了。
而下一步，就是要顺着验绸台和那特制工具的线索，揪出那个隐藏在织造局内部，或者能自由出入其中的鬼魅身影。
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