夜色如墨，娄家村仿佛被扣在一口巨大的黑锅底下，只有打谷场上几处熬药的篝火和零星火把，勉强撕开一丝令人不安的光亮。药味、石灰味、还有那若有若无的腐臭气息混合在一起，沉甸甸地压在每个人的心头。
沈荆澜指挥着人手，将熬好的第一锅药汤分发给症状较轻的村民和值守的兵丁。药汤苦涩的气味弥漫开来，暂时带来了一丝微弱的希望。周墨仍在验棚里对着那些毒菌样本埋头苦干，眉头紧锁，不时发出沉重的叹息，显然进展艰难。
凌越站在帐篷口，望着黑暗中沉寂的村落，手中紧握着那铁盒。证据虽已到手，指认徐公公和“老先生”却非易事，远水难解近渴。眼下最紧迫的，是稳住娄家村的局面，防止疫情进一步恶化，并找到更直接的解毒线索。
然而，恐慌如同沼泽中的瘴气，并非几碗药汤就能轻易驱散。
起初只是角落里压抑的啜泣和呻吟。但随着夜色加深，一些服药后并未立刻好转、甚至因毒菌猛烈而病情加重的村民开始焦躁起来。痛苦的喘息声、绝望的哀嚎声在死寂的村落里被放大，不断刺激着所有人紧绷的神经。
“没用的……这药根本没用！” “喝了还是难受……呕……” “官府是不是骗我们的？是不是想让我们在这里等死？” “他们自己人怎么没事？肯定有解药不给我们！” 低语、猜疑、抱怨如同瘟疫一般，在黑暗中悄然传播、发酵。
突然，村东头传来一声凄厉至极的哭嚎：“狗剩！我的儿啊！你醒醒！你睁开眼看看娘啊！”是一个妇人失去了孩子的悲鸣，那声音撕裂夜空，充满了无尽的绝望和疯狂。
这声哭嚎如同点燃了导火索！
积聚的恐惧和绝望瞬间被引爆！ “不行！不能再等了！留在这里就是死！” “冲出去！出去才有活路！” “官府不给我们活路，我们就自己闯！” 黑暗中，人影开始骚动，最初是三五人，很快汇聚成十几人、几十人！他们拿着锄头、木棍、甚至只是空着手，眼睛里燃烧着绝望带来的疯狂，朝着村口封锁线的方向涌去！
“拦住他们！快拦住他们！”刘守备声嘶力竭地大吼，额上青筋暴起。
兵丁们慌忙举起长矛组成人墙，试图阻拦。但面对那些状若疯魔、完全不顾生死的村民，他们的呵斥和威慑显得苍白无力。人群冲击着防线，哭喊声、怒骂声、兵刃碰撞声、呵斥声响成一片，混乱迅速升级！
“大人！不好了！村民暴动了！要冲封锁线！”王砚气喘吁吁地冲过来报信，脸上带着惊惶。
凌越脸色铁青，他最担心的事情还是发生了！“秦虎呢？” “秦大人正带人在村口死守！但人越来越多，快顶不住了！有些兵丁也慌了手脚，怕被传染，不敢硬拦！”
一旦防线被冲垮，这些携带毒菌的村民涌入外界，疫情将瞬间扩散，后果不堪设想！而混乱之中，必然死伤惨重！
“跟我来！”凌越没有丝毫犹豫，抓起佩刀，大步流星冲向村口。沈荆澜见状，毫不犹豫地抓起药箱紧跟上去。
村口已是一片混乱。火把摇曳，人影幢幢。秦虎带着捕快和部分忠勇的兵丁组成一道单薄的人墙，拼命抵挡着冲击。许多村民已经彻底失去理智，面目狰狞地向前冲撞，甚至用手去抓挠兵刃。几个兵丁的脸上身上已经挂了彩，防线岌岌可危。
“放我们出去！” “你们这些狗官！就是想我们死！” “跟你们拼了！”
凌越冲到人墙最前方，猛地拔出佩刀，刀身在火光下划出一道寒光，他运足中气，声如雷霆炸响：“都给我住手！”
这一声大喝蕴含着他久居官位的威严和此刻不容置疑的决心，竟暂时压过了现场的喧嚣。疯狂冲击的村民动作一滞，目光纷纷投向了他。
“本官凌越！按察使司副使！”他目光如电，扫过一张张疯狂或麻木的脸，“我已查明，此疫乃人为投毒！真凶正在追查！解药也在全力配制！你们此刻冲出去，不仅自身难保，更会将毒疫带给父母妻儿，带给十里八乡的乡亲！你们想害死所有人吗？！”
这话如同冰水泼下，让一些尚存理智的村民露出了迟疑和恐惧。
但绝望很快再次淹没理智。 “骗人！你们就是骗人！” “留在这里也是死！” “死了也要拉垫背的！” 人群再次骚动起来，几个彪悍的村民红着眼睛就要往前冲！
就在这时，异变陡生！
混乱中，不知从哪个角落，突然飞出几块石头，精准狠辣地砸向兵丁组成的人墙！同时，一个尖利的声音在人群中嘶喊：“官爷们要放箭了！要杀光我们灭口了！冲啊！不冲就没命了！”
这声音极具煽动性，瞬间将村民最后的恐惧点燃成了疯狂的斗志！人群如同决堤的洪水，猛地向前冲击！
“谁？！谁在胡说八道！”秦虎怒吼，却根本无法在混乱中找到声音来源。
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