京师的震荡随着最后一批案犯的判决下达，终于逐渐平息。菜市口的血迹被清水冲刷干净，诏狱深处也不再频繁传出凄厉的哀嚎。朝廷刻意淡化了“莲尊”及其阴谋的骇人细节，对外只宣称剿灭了一伙勾结倭寇、窥探宫禁、图谋不轨的海外巨枭及其党羽，但明眼人都知道，一场席卷朝野的风暴已然过去。
在这段日子里，凌越一丝不苟地执行着皇帝的旨意，牵头三法司和厂卫，将“莲尊”林复及其核心网络的罪证彻底坐实，该明正典刑的绝不姑息，该流放充军的依律办理，该革职查办的也一一处置。他行事公允，证据确凿，令人信服，即便是一些心中惴惴的官员，也不得不承认，这位年轻的凌大人，手段虽雷厉风行，却并未借机大肆株连，倾轧异己。
当最后一份结案卷宗誊写完毕，用火漆封好，送入通政司后，凌越感到一种从灵魂深处涌出的疲惫。他站在北镇抚司的值房里，看着窗外渐渐萌发绿意的庭院，知道自己在此地的使命，已经完成了。
翌日，大朝会。金銮殿上，文武百官分列左右，气氛庄严肃穆。经历了前一阵的风波，许多人脸上还带着心有余悸的谨慎。
万历皇帝端坐龙椅之上，面容比往日更加威严。待日常政务奏报完毕，他清了清嗓子，目光扫过全场，最终落在了站在武官班列靠前位置的凌越身上。
“凌越。”皇帝的声音清晰地传遍大殿。
“臣在。”凌越出列，躬身行礼。
“尔自任职以来，先破江南织造局通番案，再定宣府边军白骨案，后又查处州矿难阴谋，近期更是不负朕望，洞察宫闱之奸，跨海缉凶，一举剿灭为祸多年的海外巨枭‘莲尊’及其党羽，肃清朝纲，靖安社稷。屡立奇功，忠勇可嘉，实乃国之干城！”
皇帝的声音带着毫不掩饰的赞赏，每一桩功劳报出，都让殿内百官的脸色变幻一分。这一连串的功绩，任何一件都足以让人平步青云，而凌越却在短短数年内全部达成。
“有功必赏，乃朝廷法度。”皇帝继续道，“凌越听封！”
“臣恭听圣谕！”凌越再次躬身。
“朕特旨，加授尔为太子太保，晋爵一等忠勇伯，赐丹书铁券，世袭罔替！另赏黄金千两，锦缎五百匹，京郊皇庄一座！”
圣旨一下，满朝皆惊！
太子太保，乃是从一品的荣衔，虽无实权，却地位尊崇，非立下盖世功勋者不能得授！一等忠勇伯，更是超品的爵位，且有丹书铁券，可免死罪，世袭罔替，这已是人臣所能获得的极高荣宠！再加上厚赏，恩遇之隆，一时无两！
无数道目光瞬间聚焦在凌越身上，充满了羡慕、嫉妒、敬畏，以及难以言喻的复杂情绪。如此年纪，便已位极人臣，荣宠加身，未来前途，简直不可限量！
然而，出乎所有人意料的是，凌越并未立刻叩谢天恩。他沉默了片刻，随即缓缓跪倒在地，声音清晰而平静地开口，却说出了一句让满朝文武险些惊掉下巴的话：
“陛下天恩，浩荡如海！臣感激涕零，然……臣才疏学浅，德薄能鲜，实不敢承受如此重赏厚禄！恳请陛下……收回成命！”
哗——！
朝堂之上，顿时响起一片压抑不住的哗然！所有人都难以置信地看着凌越！拒绝封赏？还是如此天大的恩赏？他疯了不成？！
皇帝万历也明显愣住了，眉头微蹙：“凌爱卿，你这是何意？莫非嫌朕的封赏太轻？”
“臣万万不敢！”凌越抬起头，目光坦诚而坚定，“陛下赏赐，恩重如山，臣纵粉身碎骨亦难报万一。只是……只是臣历经诸多案件，深感身心俱疲，才智已竭。如今巨奸已除，海内初靖，臣……臣斗胆，恳请陛下准臣……辞去所有官职，归隐田园，苟全性命于太平，望陛下成全！”
辞官归隐？！
这四个字如同惊雷，再次炸响在朝堂之上！正值春风得意、权势滔天之时，竟然要急流勇退，归隐田园？这简直闻所未闻！
冯保的眼神闪烁不定，严嵩捋着胡须，面露深思，朱希忠则是一脸错愕。所有人都无法理解凌越的选择。
皇帝的脸色沉了下来，目光锐利地盯着凌越：“凌越，你可知道你在说什么？朕正欲对你大用，朝廷正值用人之际，你岂可因些许疲惫便轻言退隐？莫非是朝中有人给你气受了？”他说着，目光冷冷地扫过群臣，吓得不少人低下头去。
“陛下明鉴！”凌越连忙道，“绝无人给臣气受。朝中诸位同僚对臣多有照拂。臣辞官之心，绝非一时冲动，实是深思熟虑。臣本一介提刑小官，侥幸破获几桩案件，全赖陛下信任与同僚相助。然权位愈高，责任愈重，臣常感力不从心，如履薄冰。且多年奔波，旧伤缠身，实难再胜任朝廷要职。恳请陛下念在臣微有苦劳，准臣所请。臣愿以一介布衣之身，仍愿为陛下、为大明，略尽绵薄之力，着书立说，将此生所见所闻、刑侦检验之法记录下来，或可惠及后人。”
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