祥嫔的妒火像盛夏的雷暴，来得又急又猛。不过两日，宫里就传开了闲话，说菀常在“狐媚惑主”，靠着些见不得人的手段才得了圣宠，还说她在浣衣局时就与人不清不楚。
这些流言像长了翅膀，飞得满宫都是。阿菀在承乾宫偏殿听得真切，手里的绣绷“啪”地掉在地上，丝线缠成一团乱麻。
“姑娘，您别听那些人胡说！”青禾气得发抖，“定是祥嫔那个毒妇传的！”
阿菀弯腰捡起绣绷，指尖捏着冰冷的竹架，指节泛白：“我知道是她。”可知道又如何？流言这东西，抓不住源头，辩白只会越描越黑。
她深吸一口气，强迫自己冷静：“去，把那盆‘静心草’搬到窗台上。”那草是她从苏州带来的，据说能安神，此刻看着它舒展的叶片，心里果然静了些。
傍晚时分，陛下过来，见她对着窗台发呆，不由笑道：“在想什么？”
阿菀转身行礼，掩去眼底的郁色：“臣妾在看这草，倒是比宫里的奇花异草耐看些。”
陛下走到她身边，顺着她的目光看去：“你啊，总是喜欢这些不起眼的东西。”他顿了顿，话锋一转，“宫里的闲话，你听到了？”
阿菀的心跳漏了一拍，低下头：“臣妾……听到一些。”
“听到了为何不告诉朕？”陛下的语气带着一丝不悦，更多的却是心疼，“是不是受委屈了？”
“臣妾不怕。”阿菀抬起头，目光清澈，“臣妾行得正坐得端，不怕别人说闲话。只是……怕污了陛下的耳朵。”
她越是懂事，陛下心里越不是滋味。他伸手将她揽入怀中：“朕知道你是什么样的人。那些嚼舌根的，朕会处理。”他扬声道，“秦风。”
秦风从殿外走进来：“奴才在。”
“查，是谁在宫里散布谣言，查出来，杖毙！”陛下的声音冷得像冰。
秦风应声而去。阿菀靠在陛下怀里，闻着他身上的龙涎香，心里的委屈终于忍不住涌了上来，眼眶微微发红：“谢陛下。”
“傻丫头。”陛下揉了揉她的头发，“有朕在，谁也不能欺负你。”
本以为陛下动了真怒，流言会就此平息。可没料到，祥嫔竟变本加厉。
三日后，阿菀去给皇后请安（此时皇后虽被打入冷宫，但按例需向高位嫔妃行礼，暂由祥嫔代掌六宫事），刚走到景仁宫门口，就被祥嫔宫里的掌事嬷嬷拦住了。
“菀常在留步。”嬷嬷皮笑肉不笑，“我们娘娘身子不适，怕是见不了客。”
“可臣妾已经通报过了。”阿菀蹙眉。
“通报又如何？”嬷嬷提高了声音，故意让周围的宫女太监都听见，“我们娘娘说了，怕被某些不清不楚的人沾了晦气，影响了腹中的龙胎。”
这话戳心窝子，周围立刻响起窃窃私语，目光像针一样扎在阿菀身上。阿菀的脸色白了白，却强撑着没发作：“既然娘娘不适，那臣妾改日再来。”
她转身要走，嬷嬷却突然上前一步，“不小心”撞了她一下。阿菀踉跄着后退，手腕撞到旁边的石桌角，疼得她倒吸一口凉气。
“哎呀，常在恕罪！”嬷嬷假惺惺地道歉，“老奴不是故意的。”
阿菀捂着发疼的手腕，看着嬷嬷眼底的得意，心里的火气终于压不住了。她抬起头，声音不大却字字清晰：“嬷嬷好大的胆子！竟敢对本宫动手！”
她第一次自称“本宫”，带着不容置疑的威严。嬷嬷愣了一下，显然没料到这个平日里看似温顺的常在会突然发难。
“本宫虽位份不高，却也是陛下亲封的常在，轮得到你一个奴才来教训？”阿菀往前走了一步，目光锐利地盯着嬷嬷，“今日之事，本宫会如实禀报陛下，看看是你家娘娘的龙胎金贵，还是陛下的旨意金贵！”
嬷嬷被她的气势吓住了，嗫嚅着说不出话。周围的宫女太监也惊呆了，没想到菀常在竟有这般厉害的一面。
阿菀没再理她，转身就走。手腕还在隐隐作痛，但她的腰杆挺得笔直。她知道，一味的退让换不来尊重，该硬气的时候，必须硬气。
回到承乾宫，青禾看着她红肿的手腕，心疼得掉眼泪：“姑娘，您这是何苦……”
“不苦。”阿菀看着手腕上的红痕，眼底闪过一丝坚定，“这宫里，人善被人欺。我若不拿出点样子来，往后只会被欺负得更惨。”
夜里，陛下来看她，见了她手腕上的伤，脸色瞬间沉了下来：“怎么回事？”
阿菀没隐瞒，将景仁宫的事说了一遍，只是隐去了自己硬气反驳的部分，只说是“不小心撞到的”。
“不小心？”陛下冷笑，“祥嫔倒是越来越放肆了！”他让人传旨，罚祥嫔禁足景仁宫，抄写《女诫》百遍，还撤了她代掌六宫的差事，转交给了兰才人。
阿菀没想到陛下会如此震怒，心里又惊又喜。她知道，陛下这是在为她撑腰，也是在敲打祥嫔。
禁足后的祥嫔消停了些，却也恨阿菀入骨。阿菀知道，这只是暂时的平静，祥嫔绝不会善罢甘休。
果然，几日后的一个午后，阿菀在御花园散步，路过一处假山水池时，突然被人从背后推了一把。她惊呼着跌入池中，冰冷的池水瞬间淹没了她。
“救命！救命！”她挣扎着呼喊，呛了好几口水。
池边的宫女太监慌了神，连忙跳下来把她救上岸。阿菀浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，抬头望去，只看到假山后闪过一抹熟悉的水红色身影——是祥嫔宫里的宫女！
“查！给朕查！”陛下赶到时，看到阿菀苍白的脸，气得浑身发抖。
可那宫女早已不见踪影，祥嫔一口咬定不知情，只说是宫女自己擅离职守。没有实证，陛下也只能作罢，只加倍赏赐了阿菀，又加派了侍卫保护她。
躺在榻上，阿菀裹着厚厚的棉被，依旧觉得冷。她知道，祥嫔这是动了杀心。这场宫斗，已经从暗地里的流言蜚语，变成了明刀明枪的性命相搏。
她抚着尚且平坦的小腹，暗暗祈祷：孩子，你一定要快点来。只有有了你，娘才有足够的底气，在这吃人的后宫里活下去。
窗外的月光透过窗棂照进来，冷冷清清，像极了这深宫里的人心。阿菀知道，往后的路，只会更难走。
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