1：锈迹
熵海星悬空城根须区的深处，空气常年弥漫着机油、海腥和底层生活特有的、混杂着汗水和廉价食物的气息。
这里的光线总是昏暗的，巨大的管道如同城市的血管，在头顶纵横交错，发出沉闷的嗡鸣。
西尔维亚抱着她那把老旧的、琴键都有些发黄的便携式电子琴，小心翼翼地避开脚下蜿蜒的冷凝水渍。
她深蓝色的长发简单地束在脑后，身上是洗得发白的工装连体裤，脸上带着几分未褪尽的青涩和一种与环境格格不入的沉静。
她刚结束在一家名叫“深渊回响”的地下小酒吧的试唱，报酬微薄得只够买明天的合成营养膏，但至少，她离自己的音乐梦又近了一小步——哪怕这一步小得几乎看不见。
“吱呀——”
一声刺耳的金属摩擦声在不远处响起，伴随着一阵低低的咒骂。
西尔维亚循声望去。
昏暗的巷子尽头，一个瘦小的身影正费力地试图抬起一块沉重的、锈迹斑斑的金属盖板。
那身影穿着沾满油污的宽大背带裤，裤腿卷了好几圈，露出一截纤细却带着力量感的小腿。
最引人注目的是她身后——一条蓬松的、像一团温暖云朵的橙色大尾巴，此刻正因为用力而微微炸毛，尖端还沾着点灰。
“需要帮忙吗？”
西尔维亚走了过去，声音在嘈杂的环境中显得格外清晰悦耳，带着一丝人鱼族特有的空灵质感。
那身影猛地抬起头。
一张沾着机油和灰尘的小脸露了出来，枯草般的橙色短发乱糟糟地贴在额角。
深陷的棕色眼眸像受惊的小鹿，警惕地看向西尔维亚。
但当她的目光触及西尔维亚那双平静温和的深蓝色眼睛时，那警惕如同冰消雪融般迅速褪去，只剩下纯粹的、带着点好奇的怔忪。
“呃……它……它卡住了。”
艾琳的声音有些沙哑，像很久没上油的齿轮，指了指地上纹丝不动的金属盖板，那是通往地下维修管道的入口。
“下面的主控阀好像松了，水流声吵得隔壁老汤姆整晚睡不着……我得下去看看。”
西尔维亚没有多问，将电子琴小心地靠在墙边，挽起袖子蹲下身。
她的手白皙修长，与艾琳沾满油污、指节带着薄茧的手形成了鲜明对比。
两人一起用力。
“一、二、三！”
吱嘎——哐当！
沉重的盖板终于被掀开，一股更浓烈的机油和潮湿金属味涌了上来。
艾琳松了口气，脸上露出一个带着点傻气的笑容，露出一颗小小的虎牙：“谢啦！你力气真大！”
西尔维亚也笑了，看着艾琳脸上蹭到的油污和亮晶晶的眼睛：“我叫西尔维亚。你呢？”
“艾琳！叫我艾琳就行！”
艾琳的声音轻快了些，她拍了拍手上的灰，尾巴也跟着愉快地小幅度摆动了一下。
“你是新搬来的？以前没见过你。”
“嗯，刚来不久。在那边……‘深渊回响’试唱。”
西尔维亚指了指巷子口的方向。
“哇！唱歌的！”艾琳的眼睛瞬间亮得像星星，“那你一定很厉害！我……我只会修点东西。”她有些不好意思地指了指地上的工具包和管道口。
“修东西也很厉害啊。”
西尔维亚由衷地说，目光扫过艾琳身后那条蓬松温暖的大尾巴。
“没有你，老汤姆今晚还得失眠呢。”
艾琳的脸颊微微泛红，不知是因为夸奖还是因为对方注意到了自己的尾巴。
她挠了挠乱糟糟的头发：
“那……那个，我下去看看！很快就好！”
说完，她像只灵巧的小兽，抓起工具包，熟练地钻进了黑漆漆的管道口。
西尔维亚没有离开，而是抱着膝盖坐在盖板旁，静静等待着。管道里传来叮叮当当的敲击声和艾琳偶尔的嘟囔。不知过了多久，水流声果然渐渐小了。
艾琳灰头土脸地爬出来时，正对上西尔维亚温和含笑的目光。
她愣了一下，随即也咧开嘴笑了，带着完成任务的满足感。
“修好啦？”
“嗯！小问题，一个垫片老化松了。”
艾琳拍着身上的灰，尾巴尖得意地翘了翘。
夕阳最后一点余晖艰难地穿透根须区上方的重重管道，吝啬地洒下几缕金红色的光，恰好落在两个女孩身上，给她们染上了一层温暖的轮廓。
在那个弥漫着机油和锈迹的昏暗角落，一段充满了机油味和未来星光的友谊，就这样悄然开始了。
——
2：屋檐
命运似乎格外眷顾这次相遇。
不久后，西尔维亚租住的小隔间隔壁，正好空了出来。
艾琳几乎没有犹豫，就拖着她的宝贝工具箱和几件简单的行李搬了进去。
租金便宜得可怜，空间狭小得几乎只能放下一张窄床、一个工作台和一个小小的电磁炉。
但两个女孩都觉得，这简直是宇宙的恩赐。
她们的小窝，位于一栋老旧筒子楼的顶层角落。
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