厄瑞伯斯。
沙漠腹地。
废弃的信号站像被时间遗忘，半埋在沙丘里。
你弓着身钻过低矮的入口，热风立刻被阻隔在外。
内部比想象中更逼仄。
控制台蒙着厚厚的沙尘，几个老式屏幕漆黑一片。
只有角落一台备用终端还亮着微弱的电源指示灯，一闪一闪的。
你走过去，指腹抹开屏幕上的灰。
启动界面跳出来，用的是至少十年前的通用操作系统。
进度条在‘连接星域网络’这一项上卡了足足三分钟。
“……真行。”你低声说。
沙漠极端干燥的气候意外地保存了这些硬件，但软件和协议早已迭代了不知多少代。
你蹲下来，从背包里抽出便携接口插入，快速输入几串指令，加密频道接通了。
虽然信号不稳定，但好在还能用。
【当前坐标已锁定。】
【阿奇尔：比预定时间晚了两小时。遇到麻烦了？】
【你：没有。老古董启动花了点时间。】
【阿奇尔：意料之中。厄瑞伯斯大部分地面基建都是战前遗留的，更新优先级一直排不上。】
【阿奇尔：另外，赞德的信号最后消失在你东北方向七十公里处。要同步坐标吗？】
你盯着那行字看了几秒。手指悬在虚拟键盘上，没动。
【你：不用。我有自己的任务。】
【阿奇尔：……你确定？根据情报，他追查的那股异常元力波动，和你收到的死亡神使残留坐标，重叠率超过80%。】
【你：所以呢？】
【阿奇尔：所以你们大概率会在同一个地方撞上。】
【你：撞上就撞上。他是他，我是我。】
终端那头沉默了片刻。
屏幕微光映在你脸上，在面罩边缘投下小片阴影。
【阿奇尔：行。执行B方案？】
【你：嗯。用‘轨道维护’的名义，对厄瑞伯斯实施软性封锁。告诉交通署，所有进出港飞船调度暂停七天，地面网络会间歇性降级，理由是——】
【你：我们检测到地磁异常，可能影响星际导航和通讯安全，需要全面诊断。】
【阿奇尔：商会和旅游公司那边已经在问询了。】
【你：七天内，我会处理干净。】
【阿奇尔：军队在外围待命。需要支援的话，发信号。】
【你：知道。】
你断开加密连接，但没有拔出接口。
手指在键盘上敲了几下，切换回公共网络接入界面。
站起身时听见外面传来细微的脚步声，你迅速侧身隐入控制台后的阴影里，手下意识按上腰后的武器。
入口的光帘被掀开一道缝。
奥罗拉探进半个身子，浅金色的头发在背光下毛茸茸的。
“喂。”她声音压得很低，“你还没弄完吗？外面下雨了。”
你松开手，从阴影里走出来。“沙漠的雨下不久。”
“但很大。”她侧过头，“这破地方信号太弱了……根本报不上名。”
“那你联系上要找的人了吗？”
你顿了顿，转头看她。
“联系上了。”你说，“现在，我们要在这里等一场雨。”
“等雨？”
“嗯。”你望向窗外越来越暗的天色，“沙漠里有些东西，只有下雨的时候才会显形。”
比如被沙掩埋的遗迹入口。
比如——那些藏在阴影里，等着浑水摸鱼的人。
雨声轰鸣中，你听见终端极轻地震动了一下。
低头看去，屏幕自动亮起，跳出一行加密坐标更新——东北方向，六十八公里。
“用我的吧。”你将自己的终端递向奥罗拉，“这里信号太慢，等加载完报名页面，雨都停了。”
奥罗拉愣了愣，接过终端。
“你……”她看着你，“谢谢...”
“趁现在还有信号，抓紧时间。系统每天高峰时段会排队。”你退到一旁。
奥罗拉快速填写着报名信息，屏幕的光映亮她半边脸颊。
雨幕模糊了远方的沙丘，世界被笼罩在一片泛灰的水雾里。
角落里，奥罗拉手中的终端发出‘嘀’的一声轻响。她终于松了一口气。
你闭上眼睛，在脑海里过了一遍阿奇尔发来的坐标。
而此刻，你的对面，一个女孩正在填写她通往另一个未来的申请表。
你们各自朝着自己的目标前进。
“等雨停，我送你去最近的城镇。”
奥罗拉将终端递还给你。她抬起头，目光落在你脸上，“……为什么帮我？”
“顺路而已。”你接过终端，“我也要去那边。而且——”
你顿了顿，“你让我想起一个人。”
“谁？”
“以前的我。”
话音落下，你抬起手，掌心轻轻落在她发顶。
这一次她没有躲。
你揉了揉，动作很轻，那些柔软的发丝在指间变得毛躁又蓬松。
“怎么？”你收回手，语气里带点笑意，“不高兴？”
奥罗拉沉默了几秒，抬手理了理被你揉乱的头发。她的动作有点笨拙，耳尖在昏暗里泛着淡淡的红。
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