大唐贞观二十年，冬。
朔风卷着黄沙呼啸而过，商队沿着河西走廊艰难前行。李昭勒住缰绳，望向远处那片灰蒙蒙的地平线。商队首领王富贵搓着手，哈出一口白气：少东家，前面就是传说中的尸陀林了。
尸陀林？李昭皱眉。
就是乱葬岗子，不过我们这一带人都叫它白骨城。王富贵压低声音，前朝高僧圆寂的地方，说是有佛光普照，能超度亡魂。可自从十年前那场瘟疫后，再没人敢靠近了。
李昭望向远方，隐约可见一片灰白色的区域，像是被大火焚烧过一般。他想起临行前父亲的话：此次西行，务必探查尸陀林异状。朝廷征发三百民夫修筑西域道路，却在尸陀林附近接连失踪。若能查明真相，官升三级。
我们绕过去吧。李昭命令道。
绕不过去的，少东家。王富贵面露难色，前边就是通西域的唯一大道，如果要绕行，至少要多走三天，而且还要经过黑水沼泽。
那就继续前进。李昭坚定地说，派人去前方探路。
日落时分，商队在一处小山坳扎营。夜深人静时，李昭被一阵奇怪的声音惊醒。那声音像是有人在低声哭泣，又像是指甲刮擦木头的声响。他披衣而起，借着月光看到不远处的树林中有几点幽蓝的火光。
什么人？李昭喝问，却无人回应。
他提灯向火光走去，穿过一片枯树，眼前的景象让他浑身发冷——一座巨大的古城废墟矗立在月色下，城墙高耸，城门半开，仿佛在等待着什么。更令人毛骨悚然的是，城墙上挂满了风干的尸体，风一吹，那些干瘪的皮肤便发出的声响。
李昭壮着胆子走近，发现城门上刻着几个古朴的大字：尸陀林。他心中一惊，这正是传说中放置无名尸骨的佛门圣地。
就在此时，城门内传来一阵铁链拖地的声音。李昭慌忙后退，却见一个身披袈裟的僧人从城中缓步走出。那僧人面色蜡黄，眼窝深陷，皮肤干裂，像是被抽干了水分。最诡异的是，他的脖颈处有一圈整齐的伤痕，仿佛曾被生生剥去了头颅。
施主，深夜造访，有何贵干？僧人开口，声音如同砂纸摩擦。
李昭惊恐地发现，僧人的嘴并未张开，声音却直接传入他耳中。
我...我是商人，迷路至此。李昭强作镇定。
迷路？僧人发出刺耳的笑声，这座城，从来只进不出。
话音刚落，李昭感到一阵眩晕，眼前景象突然扭曲。当他再次定睛看时，僧人已消失不见，而城墙上的尸体似乎全都转过头来，空洞的眼眶正对着他。
李昭踉跄后退，不慎跌入一个土坑中。在失去意识前，他看见无数苍白的手臂从地下伸出，向他抓来。
第二章：活人禁地
东家！东家醒醒！
李昭睁开眼睛，发现自己躺在营帐中，王富贵正焦急地看着他。
我...我怎么在这里？李昭挣扎着坐起。
您昨晚突然发高烧，嘴里一直念叨着尸陀林。大家都以为您是中邪了。王富贵递上一碗热汤，幸好您身体底子好，一夜就退烧了。
昨夜...我去了哪里？
您啊，就在营地周围转悠，嘴里念叨着什么、的。大家都吓坏了，最后还是老张头拿桃木剑在您身上绕了几圈，才算镇住了您。
李昭心中一凛。他努力回忆昨晚的情形，却只记得那座诡异的城池和那个奇怪的僧人。
今天还赶路吗？李昭问道。
不赶了。王富贵摇头，前边就是尸陀林，商队不敢冒险。大家都说那里邪门，进了就出不来。我们就在这里等上一两天，等吉时过了再走。
李昭点点头，心中却打定主意要一探究竟。他换上一身粗布衣服，带上随身携带的短刀和火折子，悄悄离开了营地。
天色渐暗，李昭借着月色向尸陀林方向摸去。随着距离拉近，空气中弥漫着一股腐朽的气息，像是千万具尸体同时腐烂的味道。越靠近，这种气味越浓烈，令人作呕。
当李昭再次看到那座古城时，发现它比夜晚更加阴森。残破的城墙上有许多洞穴，里面隐约可见活动的影子。他小心翼翼地靠近城门，发现门楣上挂着一串牛头骨，在夜风中发出的响声。
谁在外面？一个沙哑的声音突然响起。
李昭浑身僵硬，只见城门缓缓打开，走出一个佝偻的老者。老者身穿破旧道袍，手持一盏油灯，脸上布满皱纹，一双眼睛却异常明亮。
老先生是...李昭试探着问道。
我是这里的守门人。老者上下打量着李昭，活人不得入内，这是规矩。
我...我是远道而来的商人，听说此地有异，特来一探究竟。
老者冷笑一声：活人进得去，未必出得来。况且，你命不该绝于此地。回去吧，趁你还有机会。
就在李昭犹豫间，老者突然变了脸色：不对，你的命格怎么变了？
不等李昭反应，老者猛地伸出手，指尖泛着幽蓝的光芒，直取李昭咽喉。李昭本能地挥刀格挡，刀刃与老者的手指相撞，竟然迸出火星！
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