第一章 初见异症
大周永熙三年春，青州城刚过惊蛰，本该是“微雨众卉新，一雷惊蛰始”的时节，城外官道却积着半指厚的黄尘。我——刑部主事林砚，因查办一桩漕运贪腐案，被派往青州。同行的还有我的书童阿福，他总说这趟差事晦气，我却只当是少年人怕吃苦，直到在城门口看见那具尸体。
青州城门守将王虎正叼着根草茎打盹，见我递上勘合，才懒洋洋地挥手放行。我刚要上马，眼角瞥见墙根下蜷着个人。那是个穿粗布短褐的汉子，面朝黄土趴着，后脑勺沾着血，看不出伤处。阿福凑过去想探鼻息，刚弯下腰，那汉子突然“嗬嗬”两声，猛地转过头来。
他的脸像被揉皱的宣纸，嘴角扯到耳根，眼睛瞪得像铜铃，眼白里爬满血丝。更骇人的是，他喉咙里滚出一阵怪笑，不是寻常人的爽朗或嘲讽，而是像漏了气的风箱，又尖又细，混着咯咯的痰音：“哈……哈哈……官爷……你也来……陪我笑啊……”
阿福吓得倒退三步，撞在我马背上。那汉子却手脚并用爬起来，指甲缝里全是泥，直扑阿福面门。我抽出腰间佩刀格挡，刀刃砍在他肩头，竟没流血，只渗出些黑红色的黏液。他浑然不觉疼，依旧狂笑着撕咬空气，笑声越来越响，引得城门洞里的百姓纷纷探头。
“疯了！定是疯了！”卖炊饼的老张头缩在摊子后，颤巍巍指着那汉子，“前儿个西街李屠户家的二小子也这样，先是傻笑，后来就见人就咬……”
王虎终于醒了神，带着两个兵丁冲过来，用长矛把那汉子捅翻在地。他还在笑，身体抽搐着，嘴角淌着涎水，直到断气，笑声才戛然而止。我蹲下身查看，发现他指甲缝里除了泥，还有几缕暗红的头发——像是活人的。
“大人，”王虎擦着汗凑过来，“这已是本月第三起了。前两起都是自个儿笑死的，家人怕惹祸，连夜埋了。您看这……”他踢了踢尸体，“要不要报知府？”
我望着城门口涌进来的人流，挑夫的号子、商贩的吆喝、孩童的哭闹混作一团，忽然觉得脊背发凉。这青州城，怕是要变天了。
第二章 笑纹蔓延
知府衙门设在州府东南角，朱漆大门常年紧闭，今日却敞开着，几个衙役举着水火棍站在两边，脸色比锅底还黑。我递上名帖，门房进去通报，半晌才出来请我进去。
正堂里，青州知府赵德庸正对着一幅《千里江山图》发呆，见我进来，勉强挤出个笑：“林大人远道而来，有失远迎。”他五十上下年纪，山羊胡修剪得齐整，只是眼下挂着青黑，显然许久未睡好。
我把城门口的事说了，赵德庸的笑僵在脸上。“疯笑病？”他喃喃重复，“上月邻县云安县也有类似病例，说是‘笑疫’，染上的人先是傻笑不止，继而浑身抽搐，最后七窍流血而亡。朝廷派了太医去，还没回来……”
话音未落，堂外传来一阵喧哗。一个衙役跌跌撞撞跑进来，跪在地上喊：“大人！不好了！西街李家出事了！”
赵德庸霍然起身：“怎么回事？”
“李屠户家的二小子……今早突然大笑，把他娘按在地上咬，现在满院子都是血……”衙役声音发抖，“邻居们都躲在家里不敢出来，说……说那孩子笑得像鬼叫！”
我和赵德庸赶到西街时，巷子里已经围满了人。李屠户的家门大敞着，院子里躺着两个人：一个是李屠户的婆娘，脖子上两排牙印，血浸透了粗布衣裳；另一个是十五六岁的少年，正是李家二小子，他坐在门槛上，双手抱着头，笑得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。
“别过来！”李屠户举着杀猪刀从屋里冲出来，双眼赤红，“都别过来！我儿子疯了！他会咬人！”
赵德庸示意衙役上前，却被李屠户用刀逼退。“大人，”李屠户声音嘶哑，“我儿子前儿还好好的，昨天去码头扛包，回来就说头疼，今早就……”他指着少年，“你们看他眼睛！是不是红的？跟鬼一样！”
我走近少年，他突然停止了笑，死死盯着我，嘴角咧开一个诡异的弧度：“你……你也想笑吗？”他的舌头伸在外面，舌尖乌黑，“来啊……加入我们……哈哈哈哈……”
笑声再次爆发，比刚才更尖锐，像无数根针扎进耳朵。围观的人群中有人捂住耳朵蹲下，有人转身就跑，还有个小媳妇当场晕了过去。赵德庸脸色煞白，对衙役吼道：“把他捆起来！送进大牢！严加看管！”
两个衙役壮着胆子上前，少年却像疯狗一样扑上去，一口咬在一个衙役胳膊上。那衙役惨叫一声，甩开他，胳膊上立刻渗出血珠。少年舔了舔嘴角的血，笑得更欢了：“好吃……真好吃……”
我突然想起城门口那具尸体的指甲缝，胃里一阵翻江倒海。这哪里是疯笑病？分明是……食人症！
第三章 狱中哭笑
大牢设在州府后院，潮湿阴暗，空气中弥漫着霉味和血腥味。我和赵德庸跟着狱卒来到关押少年的牢房，只见他蜷缩在角落，双手抱膝，嘴里不停地念叨着什么。
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