第一章 荒寺异香
大靖王朝，景和三年，秋。
淮泗之间的青溪县，本是个山清水秀的江南小县，依着青溪而建，百姓世代耕读，民风淳朴，平日里连鸡鸣狗吠都透着安稳。可这年入秋之后，县城周遭的气息，却渐渐变得不对劲起来。
先是城郊的山林，往日里郁郁葱葱的林木，不知从何时起，树叶开始莫名枯黄，风一吹便簌簌落下，连枝头的飞鸟都没了踪影，整片山林死寂得可怕，走进去只能听见自己的脚步声，还有风吹过枯木的呜咽声，像是有无数冤魂在林间低语。再往后，县城里的井水开始变味，原本清甜的井水，泛起一股淡淡的腥气，煮出来的饭菜都带着一股难以言喻的怪味，百姓们起初以为是井水受了污，纷纷去远处的溪流挑水，可没过几日，溪流的水也变得浑浊，水面上飘着一层灰蒙蒙的浮沫，鱼虾翻着白肚浮在水面，死了一片又一片。
青溪县的县令姓苏，名怀义，是个刚正不阿的清官，上任不过一年，将县城治理得井井有条。眼见着异象频发，苏县令心中不安，先是请了县城里的郎中查看水源，郎中们查了数日，都说不出个所以然，只道是水土有异，却无药可解。随后他又派人去山林里探查，派出去的三个衙役，只回来两个，另一个在山林深处迷了路，等找到时，人已经疯了，嘴里反反复复只念着一句话：“佛睁眼了，黑雨要来了，都要死……”
疯掉的衙役被带回县衙，整日蜷缩在角落，眼神空洞，浑身发抖，但凡有人靠近，便尖叫着躲闪，嘴里的话翻来覆去，全是关于佛和黑雨的谶语。苏怀义请来县城里最有名的道士做法驱邪，道士设了法坛，烧了符咒，念了经文，可不过半日，道士便口吐黑血，倒在法坛上，奄奄一息，临终前只留下一句：“不是邪祟，是佛孽，躲不掉的……”
这话一出，青溪县上下人心惶惶。
百姓们私下议论纷纷，都说这异象，和县城西边那座废弃了数十年的静念古寺有关。
静念古寺，始建于前朝永熙年间，曾是香火鼎盛的大寺，寺里僧人过百，佛像庄严，每日晨钟暮鼓，香客络绎不绝。可在三十年前，一场莫名的大火，将古寺烧得面目全非，寺里的僧人无一幸免，全都葬身火海，连具完整的尸骨都找不到。那场火来得蹊跷，明明是秋日干燥，可火势却异常凶猛，烧了整整三天三夜，火光映红了半边天，空气中弥漫着焦糊味和血腥味，久久不散。
大火之后，静念古寺成了一片废墟，断壁残垣，杂草丛生，再也无人敢靠近。坊间传言，那场大火不是天灾，而是寺里的僧人触怒了神明，遭了天谴；还有人说，寺里的佛像藏着邪祟，大火是邪祟出世的征兆，那片废墟，是被诅咒之地，但凡靠近者，非死即疯。
三十年来，青溪县的百姓都对静念古寺避之不及，就连砍柴的樵夫、打猎的猎户，都宁愿绕远路，也不肯踏入古寺半步。可如今异象频发，疯掉的衙役、死去的道士，所有的矛头，都隐隐指向了那座荒无人烟的古寺。
苏怀义不信邪祟之说，可接连发生的怪事，让他不得不重视。这日午后，他不顾县衙众人的阻拦，带着仅剩的一个衙役王虎，朝着城西的静念古寺走去。
两人沿着枯黄的山路前行，周遭的草木越发枯萎，空气里的腥气越来越浓，还夹杂着一股奇特的香气。那香气不似檀香，也不似花香，阴冷刺骨，闻久了让人头晕目眩，心底莫名升起一股寒意，像是有一双冰冷的眼睛，在暗处死死盯着他们。
“大人，这地方太邪门了，我们还是回去吧。”王虎握着腰间的腰刀，手心全是冷汗，声音都在发抖，“那李老三就是在这附近疯的，道士也说这里有佛孽，我们要是进去，怕是……”
“身为县令，守护一方百姓是本官的职责，如今县城异象丛生，百姓惶恐，若是不查清楚根源，本官如何对得起青溪县的父老乡亲？”苏怀义脚步不停，语气坚定，只是他的眉头也紧紧皱着，心底的不安越来越强烈。他自幼饱读诗书，信奉孔孟之道，从不信鬼神佛怪，可眼前的一切，早已超出了常理所能解释的范围。
不多时，两人便走到了静念古寺的废墟前。
寺门早已倒塌，只剩下几根烧焦的木柱，歪歪扭扭地立着，上面爬满了枯藤。院子里杂草长得比人还高，枯黄的草叶上，沾着一层灰蒙蒙的粉尘，踩上去沙沙作响。大殿的屋顶塌了大半，佛像的基座还在，原本庄严的金身佛像，早已被大火烧得面目全非，只剩下一尊漆黑的、残缺不全的石像，立在大殿中央，被杂草半掩着，看不清模样。
那股阴冷的异香，正是从大殿中央的佛像基座处传来的。
苏怀义挥开眼前的杂草，朝着大殿走去，王虎战战兢兢地跟在身后，手里的腰刀握得更紧了，眼睛警惕地扫视着四周，生怕突然跳出什么邪物。
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