第一章 荒寺异香
大靖王朝,景和三年,秋。
淮泗之间的青溪县,本是个山清水秀的江南小县,依着青溪而建,百姓世代耕读,民风淳朴,平日里连鸡鸣狗吠都透着安稳。可这年入秋之后,县城周遭的气息,却渐渐变得不对劲起来。
先是城郊的山林,往日里郁郁葱葱的林木,不知从何时起,树叶开始莫名枯黄,风一吹便簌簌落下,连枝头的飞鸟都没了踪影,整片山林死寂得可怕,走进去只能听见自己的脚步声,还有风吹过枯木的呜咽声,像是有无数冤魂在林间低语。再往后,县城里的井水开始变味,原本清甜的井水,泛起一股淡淡的腥气,煮出来的饭菜都带着一股难以言喻的怪味,百姓们起初以为是井水受了污,纷纷去远处的溪流挑水,可没过几日,溪流的水也变得浑浊,水面上飘着一层灰蒙蒙的浮沫,鱼虾翻着白肚浮在水面,死了一片又一片。
青溪县的县令姓苏,名怀义,是个刚正不阿的清官,上任不过一年,将县城治理得井井有条。眼见着异象频发,苏县令心中不安,先是请了县城里的郎中查看水源,郎中们查了数日,都说不出个所以然,只道是水土有异,却无药可解。随后他又派人去山林里探查,派出去的三个衙役,只回来两个,另一个在山林深处迷了路,等找到时,人已经疯了,嘴里反反复复只念着一句话:“佛睁眼了,黑雨要来了,都要死……”
疯掉的衙役被带回县衙,整日蜷缩在角落,眼神空洞,浑身发抖,但凡有人靠近,便尖叫着躲闪,嘴里的话翻来覆去,全是关于佛和黑雨的谶语。苏怀义请来县城里最有名的道士做法驱邪,道士设了法坛,烧了符咒,念了经文,可不过半日,道士便口吐黑血,倒在法坛上,奄奄一息,临终前只留下一句:“不是邪祟,是佛孽,躲不掉的……”
这话一出,青溪县上下人心惶惶。
百姓们私下议论纷纷,都说这异象,和县城西边那座废弃了数十年的静念古寺有关。
静念古寺,始建于前朝永熙年间,曾是香火鼎盛的大寺,寺里僧人过百,佛像庄严,每日晨钟暮鼓,香客络绎不绝。可在三十年前,一场莫名的大火,将古寺烧得面目全非,寺里的僧人无一幸免,全都葬身火海,连具完整的尸骨都找不到。那场火来得蹊跷,明明是秋日干燥,可火势却异常凶猛,烧了整整三天三夜,火光映红了半边天,空气中弥漫着焦糊味和血腥味,久久不散。
大火之后,静念古寺成了一片废墟,断壁残垣,杂草丛生,再也无人敢靠近。坊间传言,那场大火不是天灾,而是寺里的僧人触怒了神明,遭了天谴;还有人说,寺里的佛像藏着邪祟,大火是邪祟出世的征兆,那片废墟,是被诅咒之地,但凡靠近者,非死即疯。
三十年来,青溪县的百姓都对静念古寺避之不及,就连砍柴的樵夫、打猎的猎户,都宁愿绕远路,也不肯踏入古寺半步。可如今异象频发,疯掉的衙役、死去的道士,所有的矛头,都隐隐指向了那座荒无人烟的古寺。
苏怀义不信邪祟之说,可接连发生的怪事,让他不得不重视。这日午后,他不顾县衙众人的阻拦,带着仅剩的一个衙役王虎,朝着城西的静念古寺走去。
两人沿着枯黄的山路前行,周遭的草木越发枯萎,空气里的腥气越来越浓,还夹杂着一股奇特的香气。那香气不似檀香,也不似花香,阴冷刺骨,闻久了让人头晕目眩,心底莫名升起一股寒意,像是有一双冰冷的眼睛,在暗处死死盯着他们。
“大人,这地方太邪门了,我们还是回去吧。”王虎握着腰间的腰刀,手心全是冷汗,声音都在发抖,“那李老三就是在这附近疯的,道士也说这里有佛孽,我们要是进去,怕是……”
“身为县令,守护一方百姓是本官的职责,如今县城异象丛生,百姓惶恐,若是不查清楚根源,本官如何对得起青溪县的父老乡亲?”苏怀义脚步不停,语气坚定,只是他的眉头也紧紧皱着,心底的不安越来越强烈。他自幼饱读诗书,信奉孔孟之道,从不信鬼神佛怪,可眼前的一切,早已超出了常理所能解释的范围。
不多时,两人便走到了静念古寺的废墟前。
寺门早已倒塌,只剩下几根烧焦的木柱,歪歪扭扭地立着,上面爬满了枯藤。院子里杂草长得比人还高,枯黄的草叶上,沾着一层灰蒙蒙的粉尘,踩上去沙沙作响。大殿的屋顶塌了大半,佛像的基座还在,原本庄严的金身佛像,早已被大火烧得面目全非,只剩下一尊漆黑的、残缺不全的石像,立在大殿中央,被杂草半掩着,看不清模样。
那股阴冷的异香,正是从大殿中央的佛像基座处传来的。
苏怀义挥开眼前的杂草,朝着大殿走去,王虎战战兢兢地跟在身后,手里的腰刀握得更紧了,眼睛警惕地扫视着四周,生怕突然跳出什么邪物。
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