陈默盯着眼前那个白发苍苍的老人，一时竟说不出话来。
系统制造者。
上一任守护者。
这两个词任何一个都足以让他震惊，而现在它们同时出现在一个人身上。
“你……”他的声音有些干涩，“你就是系统的制造者？”
老人微微一笑，那笑容温和而深邃：“是的。也是上一任位面守护者。你可以叫我……算了，名字太久远，连我自己都快忘了。就叫我‘守夜人’吧。”
守夜人。
在黑暗中守望的人。
陈默深吸一口气，压下心中的震惊：“那些战舰——”
“不用急。”守夜人抬起手，轻轻一挥。
一道柔和的光芒从掌心扩散开来，瞬间笼罩住那七艘正在逼近的战舰。光芒所过之处，那些庞然大物像是被按下了暂停键，一动不动地悬浮在空中。
“这只是时间冻结。”守夜人说，“只能维持三分钟。三分钟后，它们会恢复正常。所以我们得抓紧时间。”
他转身，看向那些正在扩张的裂缝，眼神变得深邃而复杂。
“你刚才问，这些裂缝是怎么回事。答案很简单——侵蚀正在加速。虫族女王的死亡，并没有阻止侵蚀，反而让那个存在意识到了威胁。它开始加快速度，派出更多的爪牙。”
“那个存在？”陈默追问，“是创造者吗？”
守夜人沉默了几秒，然后缓缓点头。
“是的。创造者。那个创造了虫族、收割者、以及无数类似生物兵器的文明。它们曾经是多元宇宙最强大的存在之一，但后来……出了些问题。”
“什么问题？”
“它们疯了。”守夜人的声音很轻，却带着难以言喻的沉重，“或者说，它们在追求终极进化的过程中，失去了自我。现在的创造者，已经不再是创造者，而是‘毁灭者’。它们想要吞噬所有位面，把所有生命都变成自己的一部分。”
他看向陈默，眼神中带着一丝欣慰：
“但你给了我希望。虫族女王是它们最得意的造物之一，你却杀了她。这说明，创造者并非不可战胜。”
陈默苦笑：“我只是运气好。”
“运气？”守夜人笑了，“孩子，我活了十几万年，见过无数所谓‘运气好’的人。但真正能走到最后的，从来不只是靠运气。”
他抬起手，掌心浮现出一团光芒。那光芒中，隐约可见无数细小的符文在流转。
“时间不多了。我长话短说——这些裂缝，连接着不同的位面。有些已经被侵蚀，有些还在抵抗，有些甚至还没有意识到危险。作为新任守护者，你的任务就是探查这些位面，帮助那些还在抵抗的，清除那些已经被侵蚀的。”
“而你的第一站——”
光芒一闪，一道坐标浮现在陈默的意识中。
“亡灵国度。”
陈默愣住了。
亡灵国度。
他当然知道这个位面——远征虫族时，曾有亡灵军团的战士随行。那些沉默的骸骨战士、燃烧着魂火的巫妖，给他留下了深刻的印象。
“它们不是我们的盟友吗？”他问。
“是盟友，但也是需要帮助的对象。”守夜人的声音变得凝重，“亡灵国度正在被侵蚀。不是从外部，而是从内部。有一股力量在腐化它们的灵魂之火，让它们变成只知道吞噬的怪物。如果你不去，亡灵国度可能会成为第二个虫族帝国。”
陈默沉默了几秒，然后点头。
“我去。”
守夜人欣慰地笑了。
“好孩子。记住，作为守护者，你的力量不仅仅来自系统，更来自你心中的信念。当你真正明白自己要守护什么的时候，你就会变得无比强大。”
他的身影开始变得透明。
“时间到了。那些战舰很快就会恢复。我会帮你挡住它们，让你安全离开。去做你该做的事吧，孩子。”
“等等——”陈默喊道，“我们还会再见吗？”
守夜人的笑容在消散的光芒中若隐若现：
“也许。当你集齐七枚神格碎片，点燃神火的时候，我们会在某个地方重逢的。”
光芒彻底消散。
陈默独自悬浮在太空中。远处，那七艘战舰开始微微颤动——时间冻结即将失效。
他没有犹豫，直接启动位面穿梭。
“目标：亡灵国度。”
光芒一闪，他的身影消失在原地。
下一瞬，七艘战舰同时恢复行动。它们的传感器疯狂扫描，却再也找不到那个渺小人类的踪迹。
而在更远的地方，守夜人的虚影最后看了一眼那些战舰，然后化作一缕轻烟，消散在无尽的星海中。
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亡灵国度。
当陈默再次睁开眼睛时，他发现自己站在一片灰白色的荒原上。
天空是永恒的灰色，没有太阳，没有月亮，只有一层厚重的铅色云层，将整个世界笼罩在朦胧的微光中。地面覆盖着细密的灰烬，踩上去软绵绵的，没有任何声音。
远处，隐约可见一些建筑的轮廓——那是用白骨搭建的尖塔，高耸入云，塔尖燃烧着幽蓝色的火焰。更远的地方，有一条河流蜿蜒流过，河水泛着诡异的磷光，河面上飘着无数白色的光点。
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