风卷着沙粒扑在脸上，叶寒站在原地，感受着胸前黑碑表面残留的微热，那股温热似乎还在延续某种即将到来的波动，他的指尖不由自主地再次贴上黑碑表面。
那股温热尚未散去，却已不再只是单纯的暖意——它开始有节奏地搏动，如同心跳。
他闭眼，神识如同一缕轻烟缓缓沉入碑中。
刹那间，眼前浮现出一幅浩瀚的星图，九点虚光如同夜空中最神秘的星辰，原本静止于大陆各处，此刻其中一点却如同被无形的手牵引，正缓缓移动，轨迹清晰而坚定地指向东南三百里外的幽谷。黑碑无声浮现三行小字，那字体仿佛带着一种古老而神秘的韵律，“通天碎片位移，时限三时辰。偏离轨迹者，永失感应。”叶寒的眉头紧紧皱起，他能感受到这其中蕴含的巨大危机，一旦错过这个时限，也许就永远失去了解开真相的关键线索。
叶寒睁眼，眸色如铁。
不能再等。
他转身，缓缓蹲下身，手掌轻轻地按在狼王头顶。契约之力如同潺潺溪流在两者之间流转，一段记忆如同电影画面般被剥离而出——沙狂那狰狞的面容、磐沙巨斧那沉重的轮廓、流沙族圣地的神秘位置，以及那句封印指令：“若三年未归，率族群回归故地，不得追从。”
狼王喉咙里滚出低沉的吼声，四肢紧紧绷紧，它的身体在微微颤抖，似乎在抗拒着与叶寒的分离。它嗅到了前方的气息——不是妖兽的凶狠，不是血腥的残酷，而是更深的危险，那是人心的漩涡，充满了未知和变数。
叶寒声音压得极低，带着一种不容置疑的坚定：“你不能跟我走。前方是信物之争，是玉佩与血脉的博弈，不是利爪能撕开的路。”
狼王仰头，金瞳如同两盏明亮的灯，映着他冷峻的脸。片刻的沉默后，它缓缓伏下前肢，头颅触地，完成最后一次臣服之礼。随后，它转身，身姿矫健地跃入沙丘阴影，身形几个起落便消失在黄沙尽头，只留下一串深深的脚印在沙地上。
叶寒站起身，右手握紧腰间一瓶结晶。风沙掠过，他迈步向前。
十步之外，车队武士长戟横列，寒光森然。车辇帘幕未动，但源气压制阵已然开启，方圆百丈内灵气凝滞，寻常武者踏入便会经脉受束。
他停下，左手缓缓从怀中取出那枚完整玉佩。
血迹仍在，裂痕清晰。这是村长临终所托，是父亲遗物合璧后的信物，也是通往真相的钥匙。
“我，叶寒，持信物而来。”
声音不高，却穿透风沙，直抵车辇。
戟锋未收，但帘角微动。
一只枯瘦的手掀开布帘，露出半张苍老面容。灰发束于玉冠，眉心一道竖痕，眼神深不见底。此人未着铠甲，仅披一件暗青长袍，腰间悬一块残缺玉佩，缺口弧度竟与叶寒手中之物完全契合。
两人对视。
刹那间，叶寒胸前黑碑猛然一震。一股无形波动自双玉之间炸开，虽转瞬即逝，却被他清晰捕捉——那一瞬，两块玉佩的裂缝处溢出微弱金光，短暂交织成一道符文，形似锁链缠绕门户。
黑碑立刻回应，碑面浮现出四个字：“通天之钥。”
叶寒瞳孔骤缩。
这不是召令仪式，也不是普通接引。这是感应机制。对方也在找碎片，而且手中之物，正是另一半信物。
“你来了。”接引长老开口，声如砂石摩擦，“比预计早了半个时辰。”
叶寒未答。他注意到对方说话时，右手始终按在玉佩上，指节微微发白，像是在压制某种反噬。
“你知道我要来？”
“玉佩会响。”老人淡淡道，“每当碎片移动，它就会震动。而当你靠近，它响得更急。”
叶寒沉默。他在判断——这人是否知晓黑碑的存在？是否察觉到刚才那一瞬的共鸣？
“为何现在才出现？”他问。
“因为时机未到。”老人目光落在他裹着麻布的左臂，“你已觉醒血脉？”
叶寒没有否认，也没有承认。他只道：“我需要知道碎片去向。”
“它正在被转移。”老人抬手，指向东南，“有人想将它送入禁渊，彻底封存。”
“谁？”
“一个本该死在二十年前的人。”
叶寒眼神一凛。
话音未落，黑碑再度震颤。星图上的亮点加速移动，距离缩短至两百七十里。时限压缩至两个半时辰。
他必须做出选择：登车同行，还是独自追击？
若登车，意味着接受九皇朝的规则，受制于阵法压制，行动受限；若独行，则可能错过线索，甚至被误判为叛逃者遭围杀。
但他还有另一重顾虑——玉佩共鸣只有在双方同时持有信物时才会触发。若此刻分离，下次再遇，未必还能激发出那种符文。
“我可以带你过去。”老人忽然道，“但你要答应我一件事。”
“说。”
“不要在途中触碰我的玉佩。”
叶寒皱眉。
“为什么？”
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