叶寒立于碑前，指尖尚触着那螺旋向下的阶梯虚影。冰蓝寒光映在他脸上，冷得没有一丝温度。左眉骨的旧疤还在发烫，像一根烧红的针扎进颅骨，提醒他不能停。
他收回手，右手一翻，掌心凝出一柄寒冰短刃，刃锋三寸，通体剔透，刀背刻着细密纹路，是法相六臂中主攻杀的那条手臂所化。左手按住胸前黑碑，布衣之下碑体微震，与心跳同频。他右脚缓缓落下，踏上第一级台阶。
“咔。”
一声轻响，在死寂的地宫中格外清晰。阶梯应声亮起，幽蓝光芒顺着纹路向上爬升，照亮了脚下凹槽中的星图残痕。台阶宽三尺，边缘齐整，像是用整块万载玄冰雕成，踩上去不滑也不冷，反而有种奇异的吸附感，仿佛每一步都惊动了沉睡的脉络。
他继续下行。
第二阶、第三阶……脚步放得很轻，但回音还是沿着通道壁传开，一圈圈荡出去，如同投入深井的石子。越往下，空气越稀薄，呼吸带出的白雾刚溢出唇边就被冻结，碎成细雪落在肩头。两侧岩壁由粗糙石质转为光滑冰层，映出他模糊的身影，又在下一瞬被黑暗吞没。
第七阶时，黑碑突然一震。
不是警告，是急促的颤动，像被人猛地掐住了喉咙。叶寒立刻停步，贴墙蹲伏，脊背紧靠冰壁。寒意透过麻布衣渗入皮肤，但他没动。法相六臂在体内缓缓旋转，感知扩散至五丈范围。通道笔直向下，前方三十步有拐角，再往后便是浓得化不开的暗色。
他屏息。
就在他视线即将扫过拐角的刹那，一道暗金色影子从那边掠过。
太快了。不像移动，倒像是光影切换——前一秒空无一物，后一秒已闪过半截豹尾，末端泛着金属般的光泽，随即消失不见。
黑碑再次震动，比刚才更剧烈，几乎要从他胸口弹出来。
“法相六臂，助我一臂之力——今日定要探明这地宫的秘密！”
黑碑微微一震，灼热感骤然加深，仿佛以血为契的回应。
叶寒嘴角微微下压。
战斗状态已开启。
他没有贸然冲出，而是屈膝半蹲，脚尖一点地面，整个人如墨迹般滑入阴影。这是“暗影步”——黑碑吞噬一名死士首领后融入骨髓的身法，讲究无声、无痕、无气息外泄。他贴着左墙前行，步伐极小，落地无声，每一步都踩在阴影最浓处。
接近拐角时，他停下，侧耳倾听。
没有呼吸，没有心跳，连空气流动的方向都没变。
但他知道，那东西还在。
就在他准备探头查看的瞬间，胸前黑碑猛然一热，一道漆黑光线自碑面射出，直指拐角前方三尺虚空！
光线穿过空气，发出细微的撕裂声，却未击中任何实体。那道暗金轮廓静静浮现，光线直接从它身上穿透而过，如同打在虚影之上。紧接着，叶寒脖颈后寒意炸裂，汗毛根根竖起。
他没回头。
左臂法相瞬间催动，寒冰之力自肩井暴涌而出，手臂肌肉绷紧，掌心向前一推——一面半圆冰盾凭空凝结，厚三寸，弧长约四尺，表面浮现出六臂法相的微缩纹路，正横于颈后。
“锵！”
利齿咬上冰盾，火星四溅。
一股巨力撞来，叶寒整个人被掀得前扑两步，膝盖重重砸在冰阶上，鞋底擦出两道白痕。他顺势翻滚半圈，背靠冰壁重新站定，右手短刃横于胸前，双眼死死盯住前方。
“这是什么怪物？速度竟如此之快，若不是黑碑示警，怕是要吃大亏。不过，我叶寒岂会怕你——为了突破，为了变强，我必须坚持下去！”
胸口一阵剧痛，喉头泛起铁锈味，可他咬紧牙关，脊梁未弯半分。
空地上什么也没有。
只有冰盾边缘残留着几道爪痕，深可见底，边缘还挂着碎冰渣。
那东西消失了。
但威胁没走。
他能感觉到，有一双眼睛正从某个看不见的角度盯着他，冰冷，专注，带着猎食者的耐心。
法相六臂在体内缓缓转动，六件寒源法器各就其位。他没撤去冰盾，也没收起短刃。呼吸放得极慢，胸口起伏微不可察。黑碑贴身而藏，不再震动，却始终发烫，像一块烧红的铁片烙在皮肉上。
通道深处，黑暗如墨，静得连风都没有。
他的影子斜斜投在冰面上，一动不动。
忽然，冰面上的影子动了——本该随他动作而动的影子，竟缓缓抬起了头。
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