“老爷，那沈砚秋……他真的把西域棉籽弄回来了！足足两百斤！现在县衙外面人山人海，都在争着报名要去他那什么公坊织布！”
“废物！都是一群废物！”赵德贵猛地将手中的茶杯掼在地上，瓷片四溅，“朱常浩养的那些人也是饭桶！几十号人，连个商队都拦不住！”
管家缩了缩脖子，小心翼翼地道：“老爷，现在怎么办？眼看他那公坊就要开起来了，用的是不要钱的西域棉籽，织工给的工钱又高，还管饭……咱们手里的棉籽，怕是……怕是一粒也卖不出去了！”
赵德贵胸口剧烈起伏，眼中闪烁着怨毒的光。他垄断米脂棉籽多年，靠着这手段，不知盘剥了多少农户，积累了偌大家财。如今沈砚秋这一手，简直是刨了他的根！
“卖不出去？”赵德贵咬着牙，从齿缝里挤出声音，“他沈砚秋想靠着这公坊收买人心，断咱们的财路，也没那么容易！”
他招手让管家附耳过来，压低声音，恶狠狠地道：“去，找几个机灵点、生面孔的，混进他那公坊报名的人里！等他们开工了……你知道该怎么做！”
管家先是一愣，随即明白了主人的意思，脸上露出一丝阴狠的笑：“老爷高明！小的明白，定叫他那公坊，开得成，却干不下去！”
赵德贵冷哼一声，望向县衙的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那一片热火朝天的景象。
“沈砚秋，咱们走着瞧！这米脂，还不是你一个人说了算！”
县衙内，沈砚秋刚与苏清鸢核定完最后一批织工名单，共计一百二十人，首批上工。他走到窗边，看着外面渐渐散去的人群，以及那几间即将迎来新生的公坊廨宇。
周老憨大步走来，低声道：“大人，刚得到消息，赵德贵府上刚才悄悄出去了几个人，面生，不像他家常使唤的。”
沈砚秋目光微凝，指尖在窗棂上轻轻叩击了两下。
“知道了。告诉王书吏和苏清鸢，公坊明日开张，所有织工核验身份后，由你派可靠的人手，明里暗里都给我盯紧了。尤其是原料和织机。”
“大人是担心赵德贵会使坏？”
“他若什么都不做，反倒奇怪了。”沈砚秋语气平静，却带着一丝冷意，“水渠工地上那一套，他未必敢再用。但这公坊初立，人多手杂，防火、防破坏、防他安插人手捣乱，一样都松懈不得。”
“属下明白！”周老憨神色一凛，“我这就去安排，绝不让一只苍蝇坏了大事！”
沈砚秋点了点头，目光再次投向那即将投入使用的公坊。希望的种子已经播下，但破土发芽的过程，从来都少不了风霜雨雪，以及……暗处蠢蠢欲动的虫豸。
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