南海的晨雾刚漫过第七道石阶，慈航道人便被一阵奇异的香气唤醒。那香气不像紫竹林的沉香，也不似昆仑的檀香，倒像是无数种花瓣在阳光下同时绽放，带着温润的甜意，顺着窗棂的缝隙钻进禅房。她披衣起身时，发现案上的净瓶正微微颤动，瓶中的甘露泛起细碎的涟漪，像在回应某种遥远的召唤。
昨夜神游太虚的疲惫尚未散尽，元神归位时留下的灼痛感还在眉心萦绕。她对着铜镜整理僧衣，看见镜中自己的眉心竟多了一点淡红色的印记，像胭脂又似莲花的露珠。这让她想起太虚中那尊法相，想起那些托着众生元神的莲花 —— 原来有些变化，早已在不知不觉中刻入了骨血。
“菩萨，今日的露水格外甜呢。” 小尼端着铜盆进来，脸上还带着未脱的稚气。这孩子是比丘尼圆寂后被渔民送来的，据说出生时天生六指，被视为不祥，是慈航道人用甘露为她褪去了多余的指节。此刻她捧着的铜盆里，露水在晨光中泛着七彩的光晕，与寻常的南海晨露截然不同。
慈航道人伸手掬起一捧露水，指尖触到水面的瞬间，那露水竟化作了流动的金光，顺着她的手腕蜿蜒而上，在臂弯处凝成一朵小小的莲花。“这不是南海的露水。” 她轻声说道，目光落在案上的净瓶上 —— 此刻瓶中的甘露正以肉眼可见的速度减少，瓶身的羊脂玉上，竟隐隐浮现出陌生的纹路。
小尼凑过来看，突然指着瓶身惊呼：“菩萨你看！这上面好像画着池子！”
慈航道人定睛细看，那些纹路果然交织成一方水池的模样。池边环绕着紫金栏杆，池中开满了千叶莲花，水面上漂浮着无数晶莹的珠玉，每一颗珠玉里都映着不同的景象：有穿袈裟的僧人在打坐，有披枷锁的囚徒在落泪，还有无数只手从水面伸出，捧着各式各样的供品。这景象让她心头一颤，仿佛在哪里见过，却又想不起具体的出处。
晨课的钟声在紫竹林深处响起，小尼捧着铜盆退了出去。慈航道人坐在蒲团上，指尖轻抚净瓶上的纹路。那些纹路随着她的触碰渐渐清晰，紫金栏杆上的璎珞仿佛在风中轻轻摇曳，发出细碎的声响。她闭上眼，试图从识海中搜寻相关的记忆，却只引出一片朦胧的白光，白光中似乎有无数人在低声吟诵，音节古老而庄严，与比丘尼生前诵读的《大悲咒》隐隐相合。
倦意突然袭来，比往日任何时候都要浓重。她将净瓶抱在怀中，头靠在紫竹禅床上，很快便坠入了梦乡。这一次的梦境不同于往常，没有南海的潮声，也没有玉虚宫的星灯，只有一片无垠的金色光芒，将她的元神轻轻托起。
“随我来。”
一个温和的声音在光芒中响起。慈航道人循声望去，看见一位身披袈裟的佛陀立于金光深处，周身的佛光与她臂弯处的莲花印记相互呼应。佛陀的面容模糊不清，却让她感到莫名的亲切，仿佛是相识了千年的故人。
“你是谁？” 她的元神下意识地拢了拢僧衣，发现梦中的衣袍上，莲花暗纹比现实中更加鲜亮，颈间的珠贝璎珞化作了真正的璎珞，发出清越的声响。
“我是迦叶。” 佛陀的声音像春风拂过湖面，“你心中的慈悲，早已越过了东海的浪涛，抵达了灵山。今日特来引你一观紫金八功德池。”
随着话音落下，金光中突然裂开一道缝隙，露出一方与净瓶上纹路一模一样的水池。池中的水呈现出奇妙的七种颜色，池底铺满了金沙，无数莲花在水中绽放，花瓣上的露珠滚落，在空中化作一颗颗晶莹的舍利。池边的紫金栏杆上，缠绕着翡翠般的藤蔓，藤蔓上结满了各色果实，散发出阵阵异香 —— 正是清晨唤醒她的那种香气。
“这便是八功德池。” 迦叶佛陀的声音带着悲悯，“池中水有八德：一甘，二冷，三软，四轻，五清净，六不臭，七不损喉，八不伤腹。无论何种罪孽，何种疾苦，入此池者，皆可涤荡干净。”
慈航道人走到池边，看着水中自己的倒影。那倒影不再是穿着藕荷色僧衣的模样，而是太虚中那尊左手托瓶、右手持柳的法相，眉心的朱红印记在水光中熠熠生辉。她伸手触碰水面，池水竟自动分开一条小径，通向池中央的一朵巨大莲花。
“去吧，去看看那些等待渡化的灵魂。” 迦叶佛陀的声音在身后响起。
慈航道人沿着水径往前走，池水在她脚边泛起涟漪，每一圈涟漪里都映出一个不同的故事。她看见一个穿官服的人在水中挣扎，身上的官服渐渐化作枷锁，枷锁上刻满了 “贪”“嗔”“痴” 三个字 —— 那是当年在朝歌为纣王搜刮民脂民膏的奸臣，死后堕入地狱，却始终不肯悔改。
“救我…… 救我……” 奸臣朝着她伸出手，脸上满是痛苦的哀求。
慈航道人从净瓶中取出一滴甘露，滴在他的枷锁上。枷锁瞬间裂开一道缝隙，奸臣的脸上露出一丝清明：“我…… 我不该收那些银两…… 不该逼死王老汉……”
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