苦楝与洛明微的决定下得十分果断。
既然行踪可能已经暴露，再往前闯入尉迟家势力盘踞的西凉城核心区域，无异于自投罗网。
折返，暂避锋芒，消化已得线索，是当前最明智的选择。
他们并未返回风石镇的客栈，那无异于告诉敌人自己的落脚点。趁着夜色未褪，两人凭借着过人的脚力和对方向的精准把握，绕开风石镇，一头扎进了镇外荒芜的戈壁与山峦交界地带，打算沿着一条更为隐秘、但也更艰险的路径返回。
苦楝也不知为何，他对大央这偏远的地方感到十分熟悉，他还是将这归功于那感人而直觉……
黎明前的黑暗最为浓重，冷风如同刀子般刮过裸露的岩石和稀疏的骆驼刺。
四周寂静得可怕，只有他们急促的脚步声和压抑的喘息声在空旷中回响。
“我们必须在天亮前尽量远离风石镇。”苦楝低声道，目光警惕地扫视着周围嶙峋的怪石阴影，仿佛那里面随时会扑出噬人的猛兽。
洛明微紧跟在他身侧，虽体力不及苦楝，但步伐依旧坚定。
她点了点头，没有多言，保存着体力。然而，一种莫名的不安感，如同冰冷的蛛网，悄然缠绕上她的心头，并非来自后方可能的追兵，而是源于这片看似死寂的天地本身。
果然，怪事接踵而至……
先是方向的迷失。
苦楝自幼在山野长大，后又经历一系列生死门的考验，对方向的辨识极准。但行出约莫一个时辰后，他猛然停下脚步，眉头紧锁地看着手中简陋的指南针——磁针正在毫无规律地疯狂摆动。
“不对劲。”苦楝沉声道，“地磁紊乱了。”他抬头望向天空，试图依靠星位辨向，却发现原本清晰的星辰此刻仿佛蒙上了一层薄纱，光芒黯淡，位置也显得有些模糊扭曲。
“是天然的地磁异常，还是……”洛明微轻声问道，后半句没有说出口，但两人都明白——或者是某种力量干扰了这片区域。
‘怎么会？除了监天司，难道还有别的人能够屏蔽天机？道门？还是……那神秘的钦天监？’
苦楝闭上双眼，尝试施展 万物通感 ，感知脚下大地的脉动。
然而，反馈回来的并非以往那种厚重沉稳的“情绪”，而是一片混乱、焦躁的低语，仿佛大地本身正在承受着某种无形的折磨，充满了扭曲与排斥。
他甚至捕捉到了一些破碎的、充满恶意的画面碎片——扭曲的石碑、挣扎的阴影、以及一种深埋地下的、令人作呕的蠕动感。
“唔……”苦楝猛地睁开眼，脸色微微发白，额角渗出细汗。这种混乱的感知让他极不舒服，甚至引动了体内自然之力的轻微躁动。
“苦楝……”洛明微察觉到他气息的紊乱，下意识地伸手扶住他的手臂。她的手心微凉，却带着一丝稳定的力量。
“无妨。”苦楝深吸一口气，压下不适，摇了摇头，“这片土地……被污染了，很隐晦，但确实存在。跟那些拓片上的气息同源，但更分散，更……古老？”
无法依靠外物和感知辨向，他们只能凭借最初的方向感和苦楝对地势的本能记忆继续前行。
然而，更大的诡异还在后面。
天色微熹，灰白色的光线勉强照亮了荒芜的大地。他们途经一片怪石林立的区域时，周围的岩石仿佛活了过来。并非物理上的移动，而是在视觉和感知上产生了扭曲。那些岩石的轮廓在眼角余光中不断变化，时而像匍匐的巨兽，时而像扭曲的人影，当人凝神去看时，却又恢复原状。
更令人毛骨悚然的是耳边的声音。起初是细微的、如同风吹过石隙的呜咽，渐渐地，那声音开始变得清晰，仿佛有许多人在低声絮语，用的是一种古老而晦涩的语言，夹杂着哭泣、狞笑和诅咒。这声音并非来自固定方向，而是从四面八方包裹而来，直接钻进脑海。
洛明微脸色苍白，她紧握着拳头，指甲几乎嵌进掌心。
她虽不通武艺，但精神力量因常年研读典籍而异常坚韧，此刻却也被这无孔不入的诡异低语扰得心烦意乱。
“静心凝神，封闭耳识！”苦楝低喝一声，同时体内自然之力流转，一股温和的气息以他为中心微微扩散开来，试图驱散这精神层面的干扰。
他的「叶纹树骨」悄然在皮肤下隐现，并非为了防御物理攻击，而是借此稳定自身精气神，抵御外邪。
‘这石头……有点熟悉……好像在哪里见过？’
苦楝皱着眉头，内心愁疑万分。
「叶纹树骨」果然不只是能免疫物理攻击，对这类精神类的也有一定作用。
那低语声减弱了些许，但并未完全消失，依旧如同背景噪音般折磨着人的神经。
“是幻象？还是残留的精神印记？”洛明微声音有些发颤地问道。
“恐怕是后者。”苦楝面色凝重，“这片土地，在很久以前，可能发生过极其可怕的事情，这些混乱的意念和景象被烙印在了环境中，平日里沉寂，如今……或许是被我们携带的拓片气息，或者我们自身的探查行为所激活了。”
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