长安城的桃花开得正盛时，太极殿里的争论却像腊月的冰碴子，冷得扎人。
“陛下！吐蕃贼子不可信！”一位老将军须发皆张，“代宗朝扣押的那八批使者，哪个不是细作？放虎归山，后患无穷啊！”
德宗李适捏着眉心，目光落在殿角那个一直没说话的中年文官身上：“韦卿，你怎么看？”
韦伦出列时步伐稳得像用尺子量过。这位太常少卿平日里管的是礼乐祭祀，今日被召来议边事，倒也不见慌乱：“陛下，臣以为……老虎关久了，也会饿死的。”
满殿愕然。
“说下去。”德宗眼睛亮了亮。
“扣押的五百吐蕃人，在南方瘴疠之地已近十载。如今活着送还，是陛下仁德；每人赐新衣一套，是天子气度。”韦伦声音平缓，“吐蕃赞普若是明君，当感激涕零；若是昏君，至少也能让吐蕃百姓知道，大唐天子有容人之量。”
那位老将军嗤笑：“书生意气！吐蕃人要的是牛羊草场，岂会在乎几件衣服？”
“将军说得对。”韦伦居然点头，“所以他们更想不到，我们会送衣服。”
德宗忽然笑出声来：“好！韦伦，就由你送这些人回去。朕倒要看看，吐蕃赞普接不接朕这份‘薄礼’。”
一、南归路上
五百名吐蕃俘虏接到消息时，正岭南的烈日下凿石头。监工喊“收拾行李”时，一个叫扎西的老兵差点把锤子砸在脚上。
“回吐蕃？”他瞪大眼睛，脸上纵横交错的皱纹都在颤抖，“大唐皇帝不杀我们？”
韦伦亲自给他们发新衣。布料是长安西市的上好绢帛，颜色鲜亮得扎眼。扎西捧着那件靛蓝色长袍，突然跪倒在地，用生硬的汉话喊：“天使！这是……这是活菩萨啊！”
队伍北行那日，有个年轻俘虏偷偷问韦伦：“大人，真是送我们回家？不是拉到别处……”
韦伦正在检查马鞍，头也不抬：“我要害你们，何必等到今日？岭南的瘴气不够快么？”
年轻人语塞。
夜里扎营，韦伦坐在篝火边，扎西蹭过来递上一块烤饼：“天使，我能问个事吗？”
“问。”
“您这次去吐蕃……不怕回不来？”
韦伦慢条斯理嚼着饼，咽下去了才说：“怕啊。所以我带了五百个‘护身符’。”
扎西愣了片刻，恍然大悟——他们这五百人，就是韦伦的护身符。赞普若要杀大唐使者，就得先杀五百个吐蕃子民。
“高啊！”扎西竖起拇指，“读书人的心眼，比吐蕃草原的兔子洞还多！”
二、逻些城的外交戏
吐蕃赞普赤松德赞接到通报时，正在试新铸的弯刀。刀光一闪，案角应声而落。
“大唐使者？还带着我们的人？”他眯起眼睛，“来了多少兵马？”
“就……就两百护卫，加上五百个破衣烂衫的俘虏。”
赞普的刀停在半空。帐内几个大将面面相觑，大相（宰相）尚结赞抚掌大笑：“妙！这位唐使有点意思——他是来送礼的，还是来将军的？”
等见到韦伦本人，吐蕃君臣更疑惑了。来人清瘦文弱，行礼如仪，说话慢声细气，倒像来赴诗会的文人。
“外臣韦伦，奉大唐天子命，送贵国子民归乡。”韦伦示意身后，“每人赐新衣一袭，愿两国百姓皆得温饱。”
五百吐蕃人齐齐跪倒，不少已经泣不成声。那场面，让持刀的吐蕃卫兵都有些动容。
赞普盯着韦伦看了半晌，突然问：“朕若不放你回去呢？”
帐内空气一紧。
韦伦整了整衣袖——这个动作他做得极慢，慢得所有人都能看清他手指的每一次屈伸：“那外臣只好长住逻些城了。只是不知……”他抬眼，目光平静，“来年春天，大唐天子是派使者来接我，还是派将军来接我？”
尚结赞的茶碗“叮”一声轻响。
赞普大笑起来，笑声震得帐顶的牛角装饰都在晃：“好胆色！赏酒！今日不议国事，只叙情谊！”
那晚的酒宴，韦伦喝了三碗青稞酒，脸不红心不跳，还能用吐蕃语背诵一段《格萨尔王传》。赞普听得兴起，拍着他的肩膀说：“你若是我吐蕃人，朕封你做个千户长！”
韦伦微笑：“外臣若是吐蕃人，此刻该在南诏军中攻打蜀地了——听说贵国与南诏联军，已逼近成都？”
帐内瞬间安静。尚结赞手里的羊腿掉进了火堆，“滋啦”一声响。
三、蜀地的烽烟
几乎就在韦伦说出那句话的同时，剑南道的山道上，李晟正对着地图骂娘。
“十万！他娘的十万！”这位神策军将领一巴掌拍在地图上，“吐蕃五万，南诏五万，分三路来——崔宁呢？西川节度使死哪儿去了？”
副将小声提醒：“崔节度使……还在长安述职。”
“述职？述他个……”李晟把后半句咽回去，抹了把脸，“我们多少人？”
“禁军四千，加上邠、陇、范阳援军五千，总计九千。”
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