大唐长庆三年的长安城，春日来得比往年都晚。裴度府邸的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳吵得正欢，仿佛在预演今日朝堂上那出大戏。
“老爷，今日早朝……”管家捧着朝服，话说到一半又咽了回去。
裴度自己系着腰带，呵呵一笑：“瞧你这模样，莫不是听说什么了？李逢吉那老狐狸又折腾出新花样了？”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。左拾遗李绅满头大汗冲进来，连礼节都顾不上了：“裴公！张又新那厮昨夜在平康坊宴请了十几个言官，席间把您征讨淮西的旧事翻出来，说什么‘功高震主’、‘私养门客’，分明是要——”
“分明是要把我这老头子赶出长安嘛。”裴度接过话头，慢条斯理地整理衣袖，“急什么？李相爷盯上我这位置也不是一天两天了。”
李绅急得直跺脚：“您还笑！今早宫中传出消息，陛下昨夜召李逢吉单独议事，直到三更！”
晨鼓恰在此时响起，沉闷的声音滚过长安一百零八坊。裴度拍了拍李绅的肩膀：“走吧，且去看看今日这出戏，他们编的什么新唱词。”
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大明宫紫宸殿内，香烟缭绕。穆宗李恒斜倚在御座上，眼下两团乌青，一副没睡醒的模样。这也难怪——昨夜李逢吉那番“忠言”，确实让他辗转了半宿。
“众卿有事奏来。”穆宗打了个哈欠。
李逢吉率先出列，那身紫色官袍在他微胖的身上绷得有些紧：“陛下，臣闻近日朝野间有些议论，关乎社稷安定，不敢不奏。”
“哦？”穆宗抬了抬眼皮，“李相说来听听。”
“左仆射裴度大人，”李逢吉转身朝裴度微微一笑，那笑容里的温度比终年积雪的秦岭还低，“自平定淮西以来，门下宾客日众，各地节度使往来频繁。前日幽州刘总派人送来的礼单，竟有骏马五十匹、玉带二十条……”
裴度眼皮都没抬一下，心里却暗笑：那批马分明是刘总献给朝廷的军马，礼单此刻应当正在户部存档呢。
右补阙张又新不失时机地跳出来，这年轻人最近刚被李逢吉提拔，正急于表现：“陛下！臣在坊间听得传言，说裴公常言‘天下事在我’，此等言论，恐非人臣所宜啊！”
殿内响起细碎的议论声。御史中丞王源中皱了皱眉，出列道：“张补阙，你身为言官，当知风闻言事也需实证。不知这传言出自何人之口？在何处听闻？”
张又新一时语塞，支吾道：“这……市井流传，哪能一一查证来源？”
“好一个市井流传！”裴度终于开口了，声音洪亮，震得梁上灰尘簌簌落下，“张补阙可知，昨日西市有个卖胡饼的老汉，说亲眼看见你从李相府后门溜进去，怀里还揣着个锦盒——这也是市井传言，要不要也拿到朝堂上议一议？”
满朝文武憋笑憋得肩膀直抖。穆宗也忍不住嘴角抽了抽，轻咳一声：“朝堂之上，休要纠缠这些琐事。”
李逢吉脸色不变，到底是老江湖：“陛下明鉴。老臣并非质疑裴公忠心，只是人言可畏啊！如今河北三镇刚平，朝局宜稳不宜动。裴公功高望重，若有些许闲言碎语伤了清誉，反倒不美。”他顿了顿，意味深长地加了一句：“听闻山南西道近来匪患频发，正需一位德高望重的老臣坐镇……”
这话说得漂亮——明明是排挤，倒成了为裴度着想。
户部侍郎崔群忍不住了：“陛下！裴公出将入相二十载，平定淮西、经营河北，乃国之柱石。岂可因几句无根之言外放？”
“崔侍郎此言差矣。”李逢吉慢悠悠地说，“正是因裴公乃国之栋梁，才更该为陛下分忧。山南西道连接蜀中与关中，位置紧要，非重臣不能镇守。这怎么是外放？分明是重用啊！”
朝堂上顿时分作两派。李逢吉一党的官员纷纷附和，称此为“妥善安排”；正直之臣则力陈不可。双方你一言我一语，把个紫宸殿吵成了东西市。
穆宗被吵得头痛，昨夜李逢吉那些话又浮上心头：“陛下，裴度门生故旧遍天下，若久居中枢，恐成尾大不掉之势啊……”他揉着太阳穴，终于摆了摆手。
殿内霎时安静下来。
“裴卿，”穆宗的声音透着疲惫，“李相所言不无道理。你在朝中劳苦多年，也该歇歇了。山南西道……就劳你走一趟吧。同平章事衔暂且由李相兼任，你专心军务即可。”
这话像一盆冰水，浇透了所有还抱着希望的忠直之臣。罢相，明明白白的罢相！
裴度缓缓出列，整了整衣冠，朝御座深深一揖。再抬头时，脸上竟带着笑：“臣，领旨谢恩。山南西道风景宜人，臣正好去养老。”
他转身走向殿外，阳光从高大的殿门斜射进来，在他身上镀了层金边。走到门口时，忽然回头对李逢吉笑了笑：“李相，长安春日风大，小心着凉。对了，我那府上有坛三十年陈酿，本想邀您共饮，如今看来只得等我回来了——您可得保重身体，等我回来啊。”
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