时值暮春，汉中一带细雨绵绵，官道泥泞不堪。刘隆以“巡视庄园，体察民情”为名，带着两名装扮成普通家丁的秦锐士（实为贴身护卫），策马行走在返回南郑城的路上。山谷中的练兵已步入正轨，有蒙川这等良将坐镇，他颇为放心。此次回城，除了向父亲禀报庄园“整顿”情况，也是为了打探外界消息。
细雨打湿了衣襟，却让刘隆的头脑格外清醒。他正思索着如何利用“乡勇”的名义，逐步扩大实际控制的武装力量，以及如何寻找下一个合适的剿匪目标以获取更多杀戮点。
行至一处名为“十里坡”的险要地段时，前方传来一阵喧哗吵闹声，夹杂着马匹不安的嘶鸣。
刘隆勒住马缰，抬眼望去。只见前方道路转弯处，两辆颇为雅致但此刻却沾满泥泞的马车深陷泥潭，车辕似乎也出了问题。十余名仆役模样的人正围着马车焦急地推搡，却效果甚微。更引人注目的是，一群约二十来个手持棍棒、面色不善的泼皮无赖，正围住车队，为首一个疤脸汉子正唾沫横飞地叫嚷着：
“……此树是爷栽，此路是爷开！要从此路过，留下买路财！看你们这车驾，也是个体面人家，速速拿出十金，便放你等过去！否则，哼哼！”他晃了晃手中的包铁木棍，威胁之意不言而喻。
光天化日，距南郑城不过十里，竟有泼皮敢拦路勒索，可见如今地方治安已败坏到何种程度。刘隆眼神一冷。
这时，前面一辆马车的车帘掀开，一位年约五旬、面容清癯、留着三缕长须、身着朴素儒袍的老者探出身来。虽身处窘境，老者眉宇间却自有一股不容侵犯的浩然之气，他沉声道：“尔等何人，安敢在此劫道？老夫乃陈留蔡邕，应友人相邀入蜀，途经宝地，并无多少金银在身。些许车马之资，倒是可以奉上，还望行个方便。”
蔡邕？
刘隆心中猛地一跳！这可是东汉末年的顶尖大儒、文学家、书法家！名满天下的人物！其女蔡琰（蔡文姬）更是青史留名的才女！没想到竟会在此地偶遇！
那疤脸泼皮显然不识蔡邕大名，或者说根本不在乎，嗤笑道：“我管你菜雍还是饭桶！十金，少一个子儿都不行！看你这老儿也是个读书人，若不识相，休怪爷爷们棍棒无眼，砸了你的破车，再将你车中女眷拉出来瞧瞧！”言语粗鄙，引得众泼皮一阵哄笑。
蔡邕气得脸色发白，胡须微颤，他身边几个年轻些的弟子或仆从更是怒目而视，却慑于对方人多势众，不敢妄动。车队中似乎还有女眷，传来低低的惊惶啜泣声。
刘隆知道，自己出手的机会来了。既能解名士之围，结下善缘，又能实践一下近日所学，顺便……赚点外快（杀戮点）。这些泼皮无赖，平日里欺压良善，死不足惜！
他不再犹豫，轻叱一声，催马前行。两名扮作家丁的秦锐士立刻默契地一左一右跟上，虽未着甲，但那股沙场磨砺出的肃杀之气已隐隐散发出来。
“何处狂徒，敢在天子治下、刺史辖内拦路劫掠，惊扰士人？”刘隆声音清越，带着一股不容置疑的威严。
他的突然出现，让双方都是一愣。泼皮们见来的只是个半大少年，带着两个随从，顿时放下警惕，疤脸汉子更是嚣张地用木棍指向刘隆：“哪里来的小崽子，也敢管爷爷的闲事？滚开！不然连你一块收拾！”
蔡邕则看向刘隆，见其虽年纪轻轻，但衣着不凡，气度沉稳，眼中闪过一丝讶异，拱手道：“这位公子，此乃是非之地，还请速速离去，莫要惹祸上身。”他心地善良，不愿牵连旁人。
刘隆对蔡邕微微一笑，执晚辈礼：“晚辈南郑刘隆，见过蔡先生。路见不平，岂能坐视？先生稍待，容晚辈打发了这些宵小。”
说罢，他不等蔡邕再劝，目光冷冷扫向那群泼皮：“现在滚，可免皮肉之苦。”
“嘿！小子找死！”疤脸汉子大怒，抡起棍子就朝刘隆马头砸来！他身后的泼皮们也发一声喊，挥舞棍棒冲了上来。
“保护公子！”两名秦锐士低喝一声，身形如电，瞬间从马鞍旁抽出隐藏的短棍（为免暴露，未带长兵刃），迎了上去。他们的动作毫无花哨，简洁凌厉，棍影翻飞间，只听得“砰砰”几声闷响夹杂着惨叫，冲在最前面的三个泼皮已捂着胳膊或小腿倒地哀嚎，棍棒脱手。
刘隆也没闲着。他存心试试【致命一击】的实战效果，一夹马腹，侧身避开疤脸汉子砸来的棍子，同时拔出腰间装饰性多于实用的环首刀（并未开刃，但沉重），借着马势，一刀背砸向对方肩胛。
这一刀速度不快，力道也寻常，疤脸汉子下意识就想格挡。然而，就在刀背即将接触的刹那，刘隆福至心灵，手腕一抖，一股爆裂的力量骤然涌出！
【致命一击】触发！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”疤脸汉子发出杀猪般的惨叫，整个人被砸得踉跄倒退数步，右肩软软垂下，显然锁骨已断，彻底失去了战斗力。
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