朐忍大捷的军报，如同投入平静湖面的巨石，在益州的政治中心成都激起了巨大的涟漪。汉中太守刘隆，以雷霆之势连破张牛角、赵祗两股悍匪，解巴郡、巴东之围，其兵锋之锐、战绩之赫，震动整个巴蜀。
成都，州牧府邸内，气氛却并非全是欢欣鼓舞。
益州牧刘焉，这位年近六旬、以宗室身份牧守益州的老臣，手持捷报，脸上却不见多少喜色，反而眉头深锁，手指无意识地敲击着案几。堂下，长史董扶、司马赵韪等心腹幕僚肃立一旁，屏息凝神。
“这个刘隆……刘正之子……”刘焉的声音低沉，带着一丝难以掩饰的复杂情绪，“年纪轻轻，用兵竟如此狠辣果决。先定汉中，今又横扫巴东，其势……未免太快，太猛了些。”
他放下军报，目光扫过众人：“诸位，如何看待此事？”
长史董扶深知主公心病，刘焉年老体衰，其子刘璋暗弱，最忌惮的便是境内出现难以控制的强势人物。他沉吟道：“明公所虑极是。刘隆虽为宗亲，立下大功，然其崛起之势，确实惊人。如今巴郡、巴东士民，只知刘公子解其倒悬，感恩戴德，其声望已凌驾于郡守之上。若任其势力蔓延，恐成尾大不掉之势，于明公日后……恐有不便。”
司马赵韪掌管军事，更直观地感受到威胁：“明公，刘隆麾下兵卒，据报精锐异常，战术诡奇，绝非寻常郡兵可比。其连战连捷，士气正盛。若其心怀异志，挥师西向……不得不防啊。”
刘焉的脸色更加阴沉。他想要的益州，是一个在他掌控下、相对安稳的基业，而不是一个孕育着强大挑战者的泥潭。刘隆的横空出世，打乱了他的计划。
“有功不能不赏，否则寒了将士之心，亦惹天下非议。”刘焉缓缓道，眼中闪过一丝精光，“然，防微杜渐，亦不可不为。诸公可有良策，既能示朝廷恩典，州牧宽厚，又能……稍抑其势？”
董扶会意，低声道：“明公，可表奏刘隆为‘讨逆中郎将’，加‘督益北诸军事’之衔，令其名正言顺讨贼，并赐金帛犒军，此乃明赏。暗里，可令其即刻班师，返回汉中本镇，巴东、巴郡防务，仍交由原郡守负责。其剿匪所需粮秣，可由州府‘统筹’供给，加以节制。如此，可使其师老兵疲，难以久驻在外，扩张势力。”
赵韪补充：“还可暗中示好牂牁、越嶲等地豪强夷帅，加以笼络，使其成为制衡刘隆的潜在力量。”
刘焉微微颔首，这正是他想要的——明升暗降，调虎离山，釜底抽薪。 “便依此议。即刻起草表文，为刘隆请功。同时，传令刘隆，言明州府体恤其征战辛劳，令其妥善安置降卒后，即可班师回汉中休整，巴东防务，本牧自有安排。”
一道夹杂着嘉奖与隐晦指令的文书，迅速从成都发出，送往朐忍前线。
与此同时，朐忍城，临时行辕内。
刘隆正与王翦及新近投效的年轻谋士李平（原型可参考李恢或早期法正类人物）商议军务。刘隆看着地图上已纳入掌控的巴东地区，正思索着是继续东进荆州边境，还是南下巩固巴郡南部。
这时，亲卫送来了州牧府的文书。
刘隆展开一看，内容先是大大褒奖了他的功绩，表奏他为“讨逆中郎将，督益北诸军事”，随后话锋一转，以“体恤将士征战劳苦，恐师老兵疲”为由，建议他“凯旋班师，回镇汉中”，并言明巴东防务将由州府接手，粮草供给亦由州府统一调配。
看完文书，刘隆嘴角勾起一抹意味深长的笑容，将文书递给王翦和李平。
王翦浏览一遍，冷哼一声：“明赏暗抑，调虎离山。刘焉忌惮主公矣。”
李平年轻，但眼光毒辣，立刻道：“主公，此乃刘益州忌惮主公兵威声望，恐您坐大，危及他父子在益州的地位。所谓班师，是欲将主公势力限制在汉中一隅，切断您与新得的巴郡、巴东之地的直接联系，并通过控制粮草来制约我军。”
刘隆站起身，走到窗边，望着外面正在操练的雄壮士卒，淡然道：“刘焉老矣，其子无能，守成尚且不足，却想着制衡四方？真是可笑。”
他转过身，目光清澈而坚定：“不过，他此举，倒也提醒了我们。如今我军虽连胜，然根基尚浅。汉中初定，巴郡、巴东新附，人心未完全归附，治理体系未建，若一味贪功冒进，四处树敌，恐成无根之木。刘焉虽不足惧，但若公然抗命，过早与之冲突，于大义名分有亏，亦会分散精力，不利于我长远发展。”
王翦眼中露出赞赏之色：“主公英明。韬光养晦，正当其时。我军如今需要的是时间，消化战果，巩固根基，练兵积粮。待根基稳固，羽翼丰满，益州归属，岂是刘焉一纸文书所能定？”
李平也点头赞同：“主公所言极是。‘广积粮，高筑墙，缓称王’。眼下我军名声已打出去，巴蜀皆知主公威德。此时主动退一步，返回汉中，示弱于刘焉，既可麻痹对方，避免过早冲突，又能赢得‘恭顺谦退’的美名，何乐而不为？且我军主力回师，集中力量经营汉中和牢牢控制的巴郡部分区域（如江州），实力反而更加凝聚。”
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