建宁三年的深秋，寒意渐浓。当刘隆在益州与汉中之地励精图治，稳步整合实力之际，远在千里之外的帝都洛阳，一场席卷天下的巨大风暴正在酝酿，并最终以一场惊天变故拉开了序幕。
嘉德殿内，药石味浓重得令人窒息。汉天子刘宏，这位在位期间宠信宦官、卖官鬻爵、致使朝纲混乱、民不聊生的皇帝，已病入膏肓，气若游丝。他短暂的统治，未能扭转大汉倾颓的国运，反而加速了它的崩坏。
榻前，以张让、赵忠为首的十常侍跪伏在地，面色惶恐，眼神中却交织着对权力即将失控的恐惧与不甘。殿外，大将军、国舅何进，率领着一众文武大臣，焦急地等候着，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
终于，御医颤抖着走出，缓缓摇了摇头。
片刻死寂之后，嘉德殿内传出内侍凄厉的哭嚎：“陛下……驾崩了——！”
哭声如同信号，瞬间引爆了洛阳城压抑已久的紧张局势！
皇帝驾崩！国失其主！
最大的问题随之而来：谁来继承大统？
刘宏有二子，长子刘辩，为何皇后所生，性情懦弱；次子刘协，为王美人所生，聪慧机敏，自幼由董太后抚养。十常侍素与董太后亲近，且担忧刘辩即位后，其舅大将军何进权势更盛，必将清算他们，故而内心倾向于立刘协为帝。
然而，何进手握京师兵权，其妹为皇后，无论从礼法还是实力而言，立刘辩都是顺理成章。他绝不容许十常侍在此时玩弄阴谋。
皇帝驾崩的当夜，洛阳城内暗流汹涌到了极点。
大将军府内，何进召集心腹袁绍、曹操、荀攸等人紧急密议。
“宦官阉竖！必欲谋立刘协，以保其权位！”何进怒不可遏，拍案吼道，“本初（袁绍）、孟德（曹操），我等当如何应对？”
袁绍慷慨激昂：“大将军！国不可一日无君！当立即扶立皇子辩即位，以正视听！然后尽诛阉宦，肃清君侧，重整朝纲！”
曹操相对冷静，补充道：“大将军，十常侍经营日久，宫中党羽众多，且手握部分禁军。若欲行事，需速战速决，调集可靠兵马，控制宫禁，以防其狗急跳墙。”
何进点头称是，眼中杀机毕露：“好！即刻调集西园八校尉中我等兵马，控制京城要道及皇宫各门！明日一早，便请皇后下诏，扶立新君！”
与此同时，皇宫深处，十常侍也聚在张让居所，如热锅上的蚂蚁。
“陛下驾崩，何屠夫必立刘辩，届时，我等皆死无葬身之地矣！”赵忠声音发颤。
段珪急道：“不若……不若我等假传先帝遗诏，立皇子协为帝？”
张让面色阴沉，摇头道：“何进兵权在握，岂会信我辈一纸诏书？硬抗必败无疑。”
“那……那该如何是好？”
张让眼中闪过一丝狠毒与狡黠：“为今之计，唯有……向何进示弱，假意投诚，拥护刘辩，先求保全性命，再伺机而动！同时，需密诏外镇兵马入京，以为援手，制衡何进！”
“外镇兵马？召谁？”
“并州刺史董卓！其人拥兵自重，素有野心，且与朝廷诸公素无瓜葛，若召其入京，必能与何进相争，我等可坐收渔利！”张让毒计已定。
于是，十常侍一面派人向何进表示屈服，同意立刘辩为帝；一面却暗中派遣心腹，携带密诏，星夜兼程，前往并州，召董卓率军入京“清君侧”！
次日，在何进的武力支持下，皇子刘辩仓促即位，是为少帝。尊何皇后为太后，临朝听政。何进以大将军录尚书事，总揽朝政，权势熏天。十常侍皆获封赏，表面恭顺，暗地里却加紧与董卓的联系。
何进虽掌大权，但对诛杀十常侍一事，却犹豫不决。其妹何太后因受十常侍多年奉承，加之念及旧情，屡屡劝阻。袁绍、曹操等人多次进言，催促何进尽早动手，以绝后患。
“大将军，阉宦祸国，天下共知！今若不除，必遗后患！岂可因妇人仁而误国事？”袁绍急切道。
曹操也劝：“当断不断，反受其乱！宜速决之！”
然而何进优柔寡断，总想做得名正言顺，不愿背负“擅杀先帝旧臣”的恶名，竟异想天开，欲召四方猛将豪杰率兵入京，以武力胁迫太后同意诛宦！
主簿陈琳力谏：“大将军！此事易如反烧火，何必要假手外兵？此事一旦发动，权柄旁落，恐生大变！”
曹操亦冷笑：“欲治其罪，一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？此事必败！”
但何进不听。他不仅默许了董卓入京（尚不知是十常侍所召），竟还下令召东郡太守桥瑁、武猛都尉丁原等率军屯驻洛阳附近，以为声援。一时间，各路兵马纷纷向洛阳云集，京畿之地，战云密布，人心惶惶。
十常侍闻讯，知何进终不容己，决定先下手为强。
这一日，何进入宫面见太后，再次商议诛宦之事。张让、赵忠等人探知消息，假传太后旨意，埋伏刀斧手于嘉德殿中。
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