越往南走，山渐渐矮了下去，露出大片裸露的红土，像被剥了皮的伤口。空气中飘着硫磺味，混着铁锈气，闻久了嗓子眼里像卡着沙砾。狗剩的开山斧劈断过三根挡路的枯木，斧刃上的红锈总也擦不干净，倒像是吸饱了这土地里的血。
“前面是老锡矿，”阿朵的银蛇盘在她手腕上，蛇眼盯着远处的烟囱，“它说矿脉里缠着东西，比铁轨下的冤魂更重。”
路边的茅草棚里挤满了矿工，个个面黄肌瘦，肋骨像算盘珠似的凸着。见了他们，有人往矿道里缩，有人偷偷抹泪——个穿破棉袄的少年，袖口磨出了洞，露出的胳膊上满是针眼，针眼里渗着黑血。
“是‘矿瘾’。”阿朵用银簪挑开少年的袖口，簪尖立刻变黑，“法国人往矿里掺了鸦片烟膏，说是能提神，其实是让矿工离不开矿洞，死了都得烂在里头当‘矿灵’。”
少年突然抽搐起来，嘴里胡乱喊着“要烟土”，指甲抠着泥地，抠出五道血痕。阿朵往他嘴里塞了颗青黑色的药丸，是用苗寨的解蛊草做的。少年呛咳着吐出些黑痰，眼神渐渐清明，指着矿洞深处：“里面……有个铁笼子，关着会说话的石头，法国人说那是‘矿神’，要咱们天天往里面扔活人……”
狗剩举着镇邪镜往矿洞里照，镜面映出蜿蜒的矿道，道上的铁轨沾满黑泥，泥里裹着碎骨。最深处有团红光，像只睁着的眼，红光周围缠着无数细线，线的另一头，连着每个矿工的影子。
“是‘血祭咒’。”镜背上的字烫得吓人，“陈九的《山经》里提过，西域邪术，用活人精血喂石头，石头吸够了魂，就能自己出矿，法国人是想让这矿脉变成会吃人的活物。”
老张头往矿道里扔了块山魂钢片，钢片落地的瞬间，矿洞里传来刺耳的尖啸，像是无数人在同时磨牙。接着，道黑影从矿道里窜出来，是个缺了条腿的矿工，裤管里塞着稻草，手里却攥着把铁镐，眼睛翻白，直勾勾地冲向阿朵。
“被矿瘾控制了。”阿朵甩出银针，扎在他的太阳穴，黑影猛地停住，瘫在地上，嘴里淌着涎水。狗剩蹲下身，发现他后颈有个烙印，是个西洋字母，像被烧红的烙铁烫出来的。
“每个矿工都有这烙印。”少年躲在老张头身后，声音发颤，“法国人说这是‘归属印’，印子没了，人就得死。昨天有个大叔想逃，被监工抓住，直接扔进了融矿炉，连骨头渣都没剩下。”
正说着，矿洞口传来汽笛声，呜呜地响，震得红土簌簌往下掉。十几个法国兵举着枪冲出来，为首的军官戴着白手套，手里把玩着个银质烟盒，烟盒上刻着朵蔷薇，花瓣尖却磨得锋利，像小刀子。
“抓住这些闹事的。”军官的汉语说得流利，却带着股子 condescension（居高临下），“矿神正饿着呢，多几副新鲜骨头，它今天的出矿量能翻一倍。”
他打开烟盒，里面装的不是烟卷，是些黑色的膏体，散发着甜腻的香气。矿工们闻到味，突然躁动起来，像被勾了魂似的往军官身边凑，有人甚至跪下来，求他给点“提神的药”。
“是浓缩烟膏。”阿朵往竹篓里撒了把草药粉，银蛇突然窜起，咬向军官的手腕。烟盒“当啷”落地，膏体摔在红土上，竟像活物似的蠕动，钻进土里，土面上立刻冒出些黑色的须根，须根缠着只路过的蚂蚱，瞬间就把蚂蚱吸成了空壳。
“把他们扔进矿洞。”军官抽出佩剑，剑刃闪着寒光，“矿神不挑食，活的死的都行。”
法国兵举枪要射，鹰仙突然俯冲下来，爪子抓掉了为首士兵的枪栓。虎仙则扑向军官，一爪子拍飞他的佩剑，狼崽子们叼住士兵的裤腿，拖得他们东倒西歪。狗剩抡起开山斧，劈向矿洞口的铁轨，铁轨应声而断，露出下面的黑土——土里竟嵌着无数枚铜钱，钱眼对着矿洞深处，像是在给什么东西送祭品。
“是‘买命钱’。”老张头捡起枚铜钱，上面锈迹斑斑，刻着“光绪通宝”，“法国人逼着矿工把工钱换成铜钱埋在这，说是给矿神的买路财，其实是用铜钱上的人味，引着矿神认他们当主子。”
阿朵突然往矿洞里扔了把忆魂香，烟雾顺着矿道飘进去，里面传来此起彼伏的哭喊。烟雾里浮出些人影：有矿工被鞭子抽着挖矿，有女人抱着孩子跪在矿洞口哭，还有法国人把反抗的人捆起来，直接推进矿道深处的红光里。
“那石头是‘血玉髓’。”阿朵的声音发颤，“苗寨的古籍里说，这玉髓本是山魂凝结的，能保矿脉丰饶，可被邪术染了血，就成了吃人的东西。你看，它吸的人越多，红光就越亮，亮到极致，整座山都会变成它的胃。”
狗剩掏出唤山号，对着矿洞吹了三声。号声刚落，矿道里的铜钱突然“嗡嗡”作响，钱眼冒出青烟，像是有什么东西要从里面钻出来。接着，洞顶的岩石开始松动，落下的碎石砸在铁轨上，竟砸出些绿色的嫩芽——是被矿脉压住的山根，终于顺着石缝钻了出来。
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