晨光里的暖意落满肩头时，狗剩才觉出掌心的烫意漫进了骨头缝，那道槐神印的纹路像是活了，正随着他的心跳，一下下与嫩芽第五片叶子上的印记共振。
村长不知何时站在了他身后，手里攥着一把晒干的桃木枝，枯枝上还凝着未化的雪粒。“这双眼睛，盯了槐根村百十年了。”村长的声音比北风还沉，“我爹说过，被封进槐树的亡魂，本是个女煞，当年她带着襁褓里的孩子死在乱葬岗，怨气才积得那般重。老祖宗封她的时候，留了三分情面，没打散她的魂，只盼着她能慢慢消了戾气。”
狗剩猛地回头，看向树洞上那道浅疤。女煞，婴儿的啼叫……难怪那日骨头里的呜咽声，又像女人哭又像孩儿啼。
“那老妖物呢？”狗剩追问。他想起村长之前说的，老妖物镇守地耗子，可这些日子，从没见过那老妖物的踪影。
村长往老槐树根上磕了磕烟袋，火星子溅在冻土上，瞬间灭了。“老妖物早跑了。”他低声道，“地耗子和亡魂缠在一起的时候，它就挣破了槐神印的约束，溜得没影。如今守着槐根村的，不是它，是你掌心的印，是这棵树，还有……槐根村人骨子里的东西。”
话音刚落，脚下的冻土又是一阵轻颤，比先前那次更烈。小黑猛地扑到树前，对着地面狂吠，爪子刨开的雪下，露出一截青黑色的树根，根须上，竟也缠着一缕极淡的黑气。狐狸崽子尾尖的火苗倏地变成了幽蓝色，它纵身跃到嫩芽上，火苗贴着叶片舔过，第五片叶子上的槐神印猛地爆发出金红光芒，将整棵老槐树罩了个严实。
黑气像是怕极了这光，滋滋地缩了回去，冻土下的嘶吼也弱了几分。
狗剩握紧斩煞剑，剑身嗡鸣着，与掌心的印遥相呼应。他忽然明白，村长说的“槐根村人骨子里的东西”是什么——是世世代代守着树的执念，是刻在血脉里的暗契。他不是孤身一人，那些修补炕洞的村民，那些种下桃木芽的双手，都是这守护的一部分。
日子一天天过，雪融了又冻，冻了又融。桃林里的桃木芽长成了半尺高的小苗，叶片油绿发亮，风一吹，整片林子都荡着淡淡的檀香味。老槐树上的嫩芽，第六片叶子也悄悄抽了出来，叶片上的槐神印，比前五片都要清晰。
狗剩每天都会绕着村子走一圈，手里的斩煞剑从不离身。他会在桃林里待半晌，看小黑追着蝴蝶跑，看狐狸崽子趴在桃木苗上晒太阳；也会在老槐树下坐一阵，听树洞里偶尔传来的轻响，像是女煞的叹息，又像是婴儿的呢喃。
他知道，冻土下的那双眼睛没走，只是在蛰伏。它在等，等一个破印而出的机会。
这天傍晚，夕阳把槐根村染成了金红色。一个刚学会走路的娃娃，挣脱了娘的手，摇摇晃晃地跑到老槐树下，伸出胖乎乎的小手，去摸嫩芽上的槐神印。
娃娃的指尖刚碰到叶片，掌心突然亮起一道极淡的金光，转瞬即逝。
狗剩的心猛地一跳。
他快步走过去，蹲下身，轻轻拉起娃娃的手。娃娃的掌心，竟也有一道浅浅的纹路，和他手上的槐神印，一模一样。
娃娃的娘追过来，看到这一幕，眼圈倏地红了。“俺小时候，俺娘说，俺掌心也有这么个印，长大了就没了。”她抹着泪笑道，“原来不是俺记错了。”
狗剩看着娃娃掌心的浅印，又看向老槐树上的六片叶子，忽然笑了。
他站起身，望向远方的冻土，那里的黑暗里，那双眼睛还在静静注视。
可这一次，狗剩的眼神里没有了忌惮，只有从容。
他知道，守护从不是一个人的事。
老槐树会抽枝长叶，槐神印会代代相传，槐根村的炊烟，会一直袅袅升起。
冻土下的凶音再烈，也敌不过晨光里的暗契，敌不过生生不息的人，敌不过那枚亮得像火的——槐印。
而老槐树的第七片叶子，正在悄然酝酿。
在无人看见的树洞里，那截黝黑的人骨旁，黑红色的珠子又多了一颗，珠子里，隐隐传来一声极轻的，像是释然的叹息。
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