诊所里那股混合着尸臭、药味和火油的污浊空气，被林九叔那句“走”字劈开了一道缝。胖子打了个激灵，连滚带爬地扑到陈玄墨身边。他圆滚滚的身子此刻爆发出惊人的力气，双臂从陈玄墨腋下穿过，死命将他从冰冷粘腻的地上拖拽起来。陈玄墨浑身软得像煮烂的面条，左臂裹着的厚厚糯米下，七星印记的阴寒如同跗骨之蛆，丝丝缕缕地往骨头缝里钻，每一次呼吸都扯得心口发闷。他几乎是被胖子半扛半拖着，踉跄着冲出那间散发着死亡气息的“诊所”。
外面天光已经大亮，芳村迷宫般的窝棚区在晨雾中显露出破败杂乱的原形。污水横流的狭窄土路，低矮歪斜仿佛随时会倒塌的棚屋，空气里弥漫着隔夜馊水和廉价烟草混合的怪味。林九叔佝偻着背，走在前面，那件洗得发白、打着深蓝补丁的旧褂子，像一面沉默的旗帜。他脚步不快，却异常稳当，穿行在那些眼神警惕、如同地沟老鼠般匆匆闪过的身影之间，竟无人敢靠近半分。
胖子喘着粗气，汗水混着油污和刚才沾染的蛭虫污血，在他那张圆脸上冲出几道沟壑。他一边架着陈玄墨，一边忍不住频频回头，看向那间被他们抛在身后、低矮污秽的诊所门洞，仿佛那里面随时会冲出吃人的怪物。直到那扇画着扭曲葫芦图案的歪斜木门彻底被杂乱的窝棚遮挡，他才稍稍松了口气，声音带着劫后余生的颤抖和更深的恐惧：“墨哥……那招牌……真是我爹的？”
陈玄墨闭着眼，牙关紧咬，抵抗着左臂传来的阵阵冰寒剧痛，只从鼻腔里“嗯”了一声，算是回应。那块从剥落墙皮下露出的半块残匾——“王记”——像一块烧红的烙铁，死死烫在他的意识里。鬼手刘的邪术，胖子家族失落的商号招牌，还有那口渗着黑水、藏着裹尸布的古董店库房……一张无形的大网似乎正越收越紧。
“去顺德。”林九叔沙哑疲惫的声音在前面响起，没有回头，像在陈述一个既定的事实，“永昌缫丝厂。那布……源头在那儿。”他抬手，枯瘦的手指指向东南方向，浑浊的老眼里映着穿透晨雾的惨白日光。
胖子一个哆嗦，差点把陈玄墨带倒：“永……永昌？我三叔公醉酒提过！说是我家祖上参过股，后来……后来烧没了！”
没有多余的解释，林九叔只是加快了脚步。胖子咬咬牙，把陈玄墨的胳膊往自己粗壮的脖颈上又架了架，深一脚浅一脚地跟上。逃离芳村的颠簸水路，挤在散发着鱼腥味的破旧渡轮角落，陈玄墨靠着冰冷的船舷，意识在剧痛和阴寒的夹击下昏昏沉沉。胖子抱着那个沾满污秽的蓝布包袱，里面是他们仅剩的铜板和那点可怜的家当，圆脸上写满了惊魂未定和对未知的恐惧，眼珠子却死死盯着浑浊江面，生怕水里冒出什么。
顺德水乡的脉络在眼前铺开，河道纵横交错，乌篷船咿呀往来。空气里少了广州城的喧嚣和污浊，多了水汽的润泽和桑叶的微涩气息。然而，当“永昌缫丝厂”那巨大却破败的轮廓出现在视野尽头时，一股无形的阴冷瞬间攫住了三人。
那早已不是工厂，而是一片被时光和烈火彻底吞噬的废墟。
焦黑的残垣断壁如同巨兽的肋骨，狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。几根巨大的烟囱孤零零地矗立着，半截已经坍塌，露出里面锈蚀的钢筋骨架，像被折断的脊梁。坍塌的厂房框架扭曲变形，覆盖着厚厚的、墨绿色的苔藓和爬山虎，如同溃烂的伤疤。一股陈年的、混合着焦糊、霉菌和某种难以言喻的朽败气味，沉甸甸地弥漫在空气中，压得人喘不过气。死寂，绝对的死寂。连聒噪的夏蝉都避开了这片死亡之地。
“就……就这儿？”胖子看着眼前这片巨大的废墟，声音发飘，带着难以置信的惊骇，“三叔公说……烧死了好多人……连个囫囵尸首都找不全……”
林九叔没说话，佝偻的身影径直走向废墟边缘。那里，紧挨着一片被污水浸透、散发着恶臭的烂泥塘，几间低矮歪斜的窝棚挤挨在一起，用破烂的竹席和油毡勉强遮蔽风雨。一个头发花白、蓬乱如枯草的老妪，蜷缩在窝棚门口一张破旧的竹椅上。她身上裹着一件看不出原色的棉袄，即使在闷热的午后也紧紧裹着，枯瘦得像一把干柴。浑浊的眼睛直勾勾地望着前方那片焦黑的废墟，眼珠如同蒙尘的玻璃球，空洞无神，嘴里不停地蠕动着，发出含混不清、如同梦呓般的音节。
“……金线……食人……金线食人……嗬嗬……烧……烧得好……”
胖子下意识地往陈玄墨身后缩了缩，被那老妪身上散发出的、混合着污垢和衰老的浓重暮气熏得皱紧了鼻子。
林九叔走到老妪身前几步远停下，蹲下身，从怀里掏出那个磨得油亮的黄铜烟斗，没有点燃，只是拿在枯瘦的手里。他浑浊却清亮的目光，平静地注视着老妪空洞的眼睛。
“阿婆，”林九叔的声音低沉沙哑，带着一种奇特的韵律，穿透了老妪含混的呓语，“永昌厂……那批金线绣的裹尸布……还记得吗？”
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