里克伸出手，想拂开少年额前被汗水粘住的头发，手指却在半空中停住了。他想起这一路上的种种，瑞恩的恐惧，他的坚韧，他偶尔露出的、属于他这个年龄本该有的笑容……这一切，难道都要成为启动某个远古机器的燃料吗？
“有没有可能……”里克的声音低得几乎听不见，像是在问守墓人，又像是在问自己，“……在程序启动后，在……在他消失之前……强行中断它？”
守墓人沉默了片刻。幽蓝的光眼注视着里克，那冰冷的数据流深处，似乎有某种极其复杂的东西一闪而过。
“理论上，存在紧急中止协议。”守墓人的声音产生了一丝极其微小的、几乎无法察觉的波动，“但中止行为具有极高风险。可能导致规则修正能量反噬，方舟塔过载爆炸，对钥匙载体造成不可逆的毁灭性冲击。成功率……无法估算。”
理论上存在。成功率无法估算。
这几乎等于否定了这个可能性。守墓人只是在陈述一个冰冷的“理论”，甚至可能是一种警告——不要试图干扰程序的运行。
里克不再问了。他知道，所有的路似乎都指向了同一个终点，只是路径略有不同。他缓缓挺直了脊背，尽管那脊梁仿佛随时会折断。他看向守墓人，眼中所有的挣扎、痛苦、愤怒，最终都沉淀为一种死寂般的平静。
“准备启动程序吧。”
这六个字，几乎抽干了他全身的力气。
守墓人似乎并不意外这个决定。他微微颔首：“指令确认。开始新纪元重启程序初始化。”
他转向中央控制平台，双手在空中虚点，幽蓝的光线影像急速变幻，无数复杂的符号和进度条开始流动。大厅内的警报声频率似乎发生了一丝改变，红色的灯光中开始夹杂进缕缕稳定的蓝色光束。
“初始化过程需要钥匙载体处于深度意识连接状态。”守墓人头也不回地说，“引导者，你可以在此守候，或前往观察室。程序启动后，核心区域能量等级将急剧升高，对未受保护的有机体存在风险。”
里克摇了摇头，声音沙哑：“我就在这里。”
他拉过旁边一个不知用途的、冰冷的金属方柱，坐在上面，目光始终没有离开平台上的瑞恩。他的手无意识地摩挲着膝盖上横放着的金属管，那冰冷的触感是他此刻唯一的依靠。
守墓人不再言语，全身心投入到初始化程序中。大厅里只剩下能量流动的嗡鸣、仪器运作的细微声响，以及里克沉重的心跳。
时间一分一秒地过去。平台上的光线变得更加浓郁，如同一个蓝色的光茧，将瑞恩缓缓包裹。少年在光茧中似乎睡得更加深沉，脸上的最后一丝不安也消失了，取而代之的是一种奇异的、近乎神圣的平静。
里克死死地盯着，仿佛要将瑞恩的每一个细节都刻进灵魂里。
初始化进度在中央光幕上缓缓推进：10%... 25%... 50%...
就在进度条越过百分之五十的刻度时——
轰！！！
一声远比之前剧烈的爆炸声从外部传来，整个大厅猛地一震，顶部落下细密的灰尘。红色的警报灯疯狂闪烁，频率变得急促而尖锐！
中央光幕上，代表外部屏障的能量读数瞬间暴跌了一截，呈现出刺眼的黄色警告色！
“警报！屏障遭受高强度集中冲击！检测到复数高能个体协同攻击！”守墓人的声音依旧平稳，但语速明显加快，“屏障强度降至临界点以下！预计完全失效时间，缩短至两小时以内！”
光幕上切换出外部画面，只见坑洞上方，数个体型巨大的“碎影”如同攻城锤一般，轮番撞击着已经黯淡无光、涟漪密布的能量屏障。每一次撞击，都让屏障剧烈抖动，光芒明灭不定。
它们等不及了！或者说，它们感受到了“钥匙”即将被使用的危机，开始了总攻！
“初始化进程加速！”守墓人双手飞舞，操控着光线影像，“必须在外层屏障彻底崩溃前，启动方舟塔！”
进度条开始以更快的速度爬升：60%... 70%... 80%...
外面的撞击声一声响过一声，整个遗迹都在颤抖。大厅顶部开始出现细微的裂纹，灰尘簌簌落下。
里克握紧了金属管，指节发白。他死死盯着平台上的瑞恩，又看向光幕上不断减少的屏障能量和加速推进的初始化进度。
时间，变得从未有过的奢侈和残酷。
85%... 90%...
就在这时，异变再生！
呜——！
一声极其尖锐、不同于之前任何警报的啸叫声猛地响起！大厅一侧的墙壁上，突然炸开一团刺眼的电火花，数个镶嵌在墙体内的光带瞬间熄灭！一股焦糊味弥漫开来。
“警告！设施内部能量管线过载！局部防御系统失效！”守墓人的声音第一次带上了一丝可以被称之为“急促”的语调，“检测到高维能量渗透！有实体突破了内层防御！”
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