腊月将至，汴京城的年味渐浓，街市上愈发熙攘。墨兰（青荷）心中那个引导长枫接触实务的念头，也随着年节下各处庄铺送来账目盘点的时机，变得清晰起来。
这日，趁着冬阳晴好，墨兰向林噙霜提议：“阿娘，年节下各处庄铺都送了账本来，我与三哥哥整日埋头书本，也不知外头世界究竟如何。不若趁此机会，让我们也跟着看看，哪怕只是听听管事们说说铺子里的情形、田庄上的收成，也好过一味死读书，不知稼穑之艰、经营之难。”
林噙霜如今对女儿的话多是依从，且觉得让子女知晓些家中产业也是好事，日后不至于被人蒙骗，便笑着应允了，只叮嘱多带仆从，早些回来。
于是，墨兰（青荷）与长枫禀明了盛纮和王氏，只说是母亲让他们去巡看名下的一两处小产业，顺道见识市面，盛纮觉得让子弟知晓些经济事务并无坏处，也点头同意了。
初涉街市，繁华入眼
兄妹二人乘坐一辆青帷小车，带着几个稳妥的仆从婆子，首次不以游玩为目的，而是带着审视的目光，踏入了汴京繁华的街市。
车帘微掀，外面喧嚣的声浪与鲜活的气息便扑面而来。不同于盛府的高墙深院，这里是另一个世界。只见酒楼食肆旌旗招展，伙计吆喝声此起彼伏；绸缎庄、金银铺、生药铺……各色店铺鳞次栉比，顾客盈门。挑着担子的小贩高声叫卖，刚出笼的炊饼热气腾腾，混合着香料、食物、人潮的气息，构成一幅活色生生的《清明上河图》。
长枫初时还有些拘谨，但很快便被这市井繁华吸引，看得目不暇接。墨兰（青荷）却沉静得多，她目光扫过街面，留意着不同店铺的客流、货品陈列，心中默默与自己看过的杂书笔记印证。
绸缎庄内，细察经营
他们先去的是林噙霜名下的一间绸缎庄。管事早得了消息，恭敬地在门口迎接。铺子不算很大，但位置尚可，里面陈列着各色绢帛绸缎。
管事奉上账本，又絮絮说着今年的生意：“……今年汴京时兴苏杭的暗纹锦和素罗，咱们铺子也进了些，卖得尚可。只是竞争激烈，斜对门那家新开的‘云锦阁’，花样翻新快，价格也压得低，抢去了不少老主顾……这租金、人工、料本，年年看涨，尤其是这上好湖丝，今年价格比去年高了近两成，利润便薄了许多……”
墨兰（青荷）安静听着，偶尔问上一两句，如“往年哪种料子走得好？”“主顾多是哪些人家？”她问题不多，却都切中要害。管事见她年纪虽小，气度沉静，问话在点子上，也不敢怠慢，一一仔细回答。
长枫起初有些茫然，但听着妹妹与管事的对答，再看那账本上密密麻麻的数字，也开始凝神思索。他想起妹妹之前提过的“理事之才”，此刻方有真切体会。原来经营一间铺子，不仅要懂货品，还要知时兴、明价格、察人心、应对竞争，远比读一篇策论要复杂具体得多。
田庄琐事，民生多艰
随后，他们又去了城外的一处小田庄。庄头是个老实巴交的汉子，搓着手，在田埂上向他们汇报今年的收成。
“……托主家的福，今年风调雨顺，一亩地能打一石半的稻谷。只是这粮价……唉，丰年粮贱，一石米在城里也只卖得六七百文，扣除粮税、种粮、雇短工的钱，剩下的……也就刚够庄户们糊口，交上来的租子实在有限。”庄头叹着气，又指着远处一片地说，“那边种了些桑树，养了些蚕，蚕丝也能卖些钱，贴补些用度，只是也费人工……”
望着冬日里略显萧索的田地，以及远处那些低矮的农舍，长枫沉默不语。他以往只知“盘中餐”，今日才真切感受到“粒粒皆辛苦”背后，是庄户们一年的汗水与期盼，以及看天吃饭、市场价格波动的无奈。这与书斋中谈论的“民生多艰”，感受截然不同。
归途深思，心有所悟
回府的马车上，兄妹二人都有些沉默。
长枫望着窗外流逝的街景，忽然低声道：“四妹妹，往日我只觉得读书科举是正途，今日方知，这世间之事，远非书本所能囊括。一间铺子，一片田庄，维系着那么多人的生计，其中经营，竟也如此不易。”
墨兰（青荷）见他有所触动，心中欣慰，缓声道：“三哥哥能如此想，便是进益了。读书明理是根本，但若不知世事，不通经济，终究是空中楼阁。我们知晓这些，并非要弃文从商，而是要明白，立身于世，需得眼界开阔。无论是将来为官，还是打理家业，这些见识，都是根基。”
她顿了顿，继续引导：“譬如那绸缎庄，管事说对门‘云锦阁’花样翻新快，我们或可多留意些时兴的花样，或是想想有无更好的售卖法子。那田庄，庄头说粮贱伤农，我们或可想想，除了稻谷，能否再寻些别的出息，比如那桑蚕，若能养得更好，或是织成更细的帛，是否收益能多些？”
长枫眼睛一亮，仿佛被打开了新的思路：“妹妹说得是！我往日只觉这些是俗务，如今看来，其中亦有学问，若能做好，于己于家，皆是助力！”
看着兄长眼中重新燃起的、不同于以往只知玩乐的求知光芒，墨兰（青荷）微微一笑。此行目的，已然达到。让长枫亲眼看见、亲耳听到这窗外的世界，了解家中产业的真实运作，远比她空口说教要有力得多。
她的根基在内，在书斋，在自身持续的优化。而长枫的根基，除了书本，也需要向外延伸，去了解这真实世界的运行规则。如此，兄妹二人，方能在这汴京城里，互为倚仗，走得更远。
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