龙凤胎的洗三礼过后，凤仪宫渐渐恢复了往日的宁静。
墨兰躺在内殿的软榻上，身上盖着锦被。产后第七日，她的面色已不复最初的苍白，在曹太医精心调配的药膳与她自己暗中引导的微量灵气滋养下，恢复得比寻常产妇快上许多。
林噙霜坐在榻边，手里端着一碗温热的桂圆红枣汤，一勺勺仔细喂着女儿。她眼圈还有些微红，是这几日喜极而泣落下的痕迹，但眼神里满是踏实的光。
“你阿娘这回可算是把心放回肚子里了。”林噙霜低声说着，“你不知那夜我在外头听着动静，心里跟油煎似的……幸好，幸好都平安。”
墨兰咽下汤水，微微一笑：“让阿娘担心了。”
“怎能不担心？”林噙霜放下碗，握住女儿的手，“你是不知道，外头那些人嘴上贺喜，背地里指不定怎么说道。一来就说‘祥瑞’，二来就说‘福厚’，可这三胎连着生，他们又该说你……”
话说一半，林噙霜忽然止住，脸上掠过一丝阴霾。
墨兰了然。她平静地问：“是又有人提起选妃的事了？”
林噙霜叹口气，压低声音：“可不是么。洗三那日，我在偏殿陪着几位老夫人说话，就听见有人在角落里嘀咕，说什么‘中宫有福，更该为皇家开枝散叶着想，劝陛下广纳后宫才是正理’……我气得差点当场摔了茶盏！”
“阿娘不必动气。”墨兰轻轻拍着母亲的手背，“这些话，迟早会有人说。”
“我就是听不得！”林噙霜眼圈又红了，“我的儿拼死拼活为他赵家生儿育女，这才几日，就有人惦记着往宫里塞人？策英他……陛下他怎么说？”
墨兰目光望向窗外。秋阳正好，透过雕花窗棂洒进殿内，在青砖地上投下斑驳光影。
“他昨日来，说了些朝堂上的事。”墨兰语气平淡，“有几位老臣联名上了折子，以‘皇嗣兴旺、当思绵延’为由，请旨采选淑女充实后宫。”
林噙霜呼吸一紧：“陛下准了？”
“没有。”墨兰收回目光，“他将折子留中了，还在朝会上说了几句话。”
“什么话？”
墨兰回想昨夜赵策英来时的情景。他一身常服，坐在她榻边，先问了孩子们可好，又问了她身子，然后才像说起一件寻常公务般，提了那封奏折。
“他说——”墨兰复述着赵策英的话，语气里没什么波澜，“‘朕闻古之贤后，佐君以德，育子以教。今中宫连育三子，皆康健聪颖，此非独天佑，实乃皇后躬行养生正道、调理有方之功。朕与皇后同心，宫中清净，子嗣贤良，何须效前朝广纳以充掖庭？诸臣当思治国安民之策，后宫事，朕自有分寸。’”
林噙霜听完，愣了好一会儿，才长长舒出一口气：“陛下……陛下真是这么说的？”
“字字不差。”墨兰点头。
林噙霜眼眶里的泪终于落下来，这次却是欢喜的：“好，好……我从前总怕，怕你走了我的老路，怕你夫君将来也三妻四妾，让你受委屈。如今看来，陛下待你是真心的……”
真心？墨兰心中无声重复这个词。
或许是吧。只是赵策英的“真心”，与世间男女情爱的“真心”，未必是同一种东西。
于他而言，维护她，就是维护自己亲手选定的最优解，维护那个已经验证有效、产出稳定的健康传承系统。广纳妃嫔，意味着引入无数变数与风险——争宠内斗、子嗣纷争、外戚坐大，这些都会破坏后宫的“清净”与“可控”，干扰他精心设计的皇室运行体系。
他不要那些。他要的，是一个高效、稳定、产出可预测的宫廷环境。而她，恰恰能提供这一切。
所以他的维护，是理性计算后的必然选择。
“阿娘，”墨兰轻声开口，“过几日，我想请英国公老夫人、威北侯夫人几位入宫坐坐。”
林噙霜擦擦眼泪：“是该请。她们在你孕期时常送东西来，洗三礼上也帮衬着说话。”
“不止是为这个。”墨兰目光沉静，“我想请她们带上家中适龄的女孩儿，十二三岁、性情安静些的最好，来宫里赏赏菊，说说话。”
林噙霜一怔：“你这是……”
“陛下既说了‘自有分寸’，我便该替他分忧。”墨兰语气平淡，“选妃之事，堵不如疏。与其让那些大臣整日惦记往宫里塞人，不如我主动在勋贵家中，择几个品性温良、家世清白的女孩儿，以‘陪伴公主’或‘女官学徒’的名义接进宫来。”
林噙霜恍然大悟：“你是想……先挑些自己看着顺眼的，放在身边教着？”
“教不教另说，至少人在我眼皮子底下。”墨兰端起旁边的温水，慢慢饮了一口，“一来，全了陛下‘不纳妃’的承诺，却又给了朝臣们一个盼头——人进宫了，名分未定，将来如何，还不是陛下说了算？二来，这些女孩儿在我跟前，她们家里便成了半个‘皇后党’，自然会帮着说话。三来……”
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