日子滑进了五月，汴京城的暑气一日重过一日。庭院里的石榴花开了，一簇簇火红，在油绿的叶片间烧得灼眼。蝉声从早到晚，嘶啦啦地扯着，听得人心里也跟着燥。
惠民药局那边却愈发有了模样。东市西市两处，每日里人来人往，虽算不上门庭若市，但那方寸之地，确确实实成了不少平头百姓心里一处可稍稍倚靠的所在。陈主事的账记得愈发厚实，孙先生开方子也愈发熟稔，常见的小病小痛，几文钱的药往往便能应付。太医局印的那些“养生防病浅识”小册子，起初只是放在柜台任人取阅，后来发现总是不够，便又加印了几回。有认得几个字的百姓，取了回去，照着上头说的“夏日莫贪凉，汗出莫迎风”、“暑天多饮绿豆汤，少食肥腻”之类的话做，竟也觉得受用。口碑就这么一点一滴，如同檐下滴落的水珠，慢慢积成了小小的水洼。
这一日，曹太医顶着日头从东市药局回来，进宫禀事。他额上带着汗，眼中却有些兴奋的光。“娘娘，今日老臣去东市药局看了看，恰好遇见一桩事。”他擦了擦汗，继续道，“有个附近做苦力的汉子，中暑晕倒在街边，被人抬到药局来。孙先生给他用了藿香正气散的方子，又让人给他喂了些淡盐水。陈主事说，药局里有娘娘早前吩咐备下的‘十滴水’和仁丹，也给用了一些。不到半个时辰，那汉子便缓过来了，千恩万谢地走了，药钱只收了本钱。”曹太医顿了顿，“老臣留意到，药局门外不知何时，竟有人摆了个大木桶，里面盛着晾凉的白开水，旁边挂了个牌子，写着‘暑天路人口渴，可自取饮，勿钱’。问陈主事，他说不知是何人所为，大约是附近哪个善心人家放的。老臣觉着，这虽是小事，却可见药局立在那里，倒像是颗引子，连带着周遭的风气，都敦厚了些。”
墨兰正在查看沈清如新整理的一批药材名录，闻言抬起头，唇角微微弯了弯：“百姓心里自有一杆秤。你待他们以诚，他们便还你以善。药局能立住脚，是陈、孙二位用心，也是陛下仁政所泽。那门口施水的，不论是何人，总是善念。你下次去，不妨以药局的名义，也添些清热解暑的竹叶、金银花进去，算是回馈邻里。”
曹太医忙应下：“娘娘仁心，老臣记下了。”
“还有，”墨兰将手中的名录放下，“我听闻近日汴京小儿患‘痄腮’（腮腺炎）的似有增多。你与太医局商议，可否拟个简便的方子，比如用仙人掌去皮捣烂外敷，或是板蓝根、夏枯草煎水内服这类容易获取的药材，也印成单页，放在药局，若有来问的，便给他们。再叮嘱一句，此病传染，患病小儿宜隔离静养。”
“是，娘娘虑得周全。”曹太医如今对皇后在医药上的见识已是心悦诚服，凡有指教，无不凛遵。
曹太医退下后，沈清如抱着几卷新誊录的海外药材图志进来。她如今不仅辨识药材，还开始学着将那些海外异名、性状描述、以及她亲手尝试验证的性味推测，分门别类整理成册，字迹工整，条理分明。
“娘娘，这是新整理的‘南洋香料部’与‘南海木石部’。”沈清如将卷册呈上，“奴婢按娘娘教导，凡有疑惑或未敢断定之处，皆以朱笔标出，旁注‘存疑’或‘待考’。”
墨兰接过，略翻几页，见其中一幅描绘“龙脑香”树的图样旁，沈清如用小楷细细注着：“树脂状若冰片，气极辛香凉烈。取微量尝之，舌有清凉麻刺感。古方载其通诸窍，散郁火。然此物得之不易，价昂，惠民药局恐难备用。或可留作珍品，备宫廷急用。”
“很好。”墨兰合上册子，“知其贵重，亦知其用场，更知何处可用，何处暂不可用，这便是长进了。这些册子你好生收着，将来或有大用。”她看着沈清如清秀而沉静的脸庞，忽然问道：“清如，你跟着曹太医和我学这些时日，觉得最难的是什么？”
沈清如微微一愣，思索片刻，认真答道：“回娘娘，最难……是‘分寸’。药材有寒热温凉，病症有虚实表里，用量多一分可能成毒，少一分或许无效。见人病痛，恨不能立时解除，却又需谨记‘欲速不达’，徐徐图之。还有……识药时，知其好，亦需知其弊；用人时，见其长，亦需察其短。这其中的‘分寸’，奴婢总觉得拿捏不好，常怀忐忑。”
墨兰眼中掠过一丝真正的赞赏。“你能想到‘分寸’二字，便已比许多行医多年的人强了。这‘分寸’并非一日可成，需在事上磨，在心中悟。你且记着今日这番话，时时体察便是。”
沈清如似有所悟，郑重应下。
午后，韩月瑶来禀报宸佑健康院第二季度的药材耗用分析。她如今用的表格和图表愈发娴熟，甚至还能将不同年份同期的数据做简单对比。
“娘娘请看，”她指着图表上一处，“去岁此时，清热类药材如石膏、知母耗用较多，或因去岁春旱后暑热早至。今春雨水调匀，至今此类药材耗用平稳，反是健脾祛湿的茯苓、薏苡仁，领用比去岁同期增了两成。奴婢想着，是否与今岁湿气略重有关？已告知陈主事那边，可适当多备些这类药材。”
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